Было оно или не было， правда ли то или нет，- послушаем лучше， что сказка сказывает.
Ну так вот. Прилетел в один край страшный-престрашный змей. Вырыл себе среди леса у горы глубокую нору и лег отдыхать.
Долго ли отдыхал он， никто не помнит того， но как поднялся， то сразу громко закричал， чтобы все слышали：
- Эй， люди - мужики и бабы， старые и малые，- приносите мне каждый день дань： кто корову， кто овечку， а кто свинью！ Кто принесет， тот в живых останется， а кто нет， того проглочу！
Переполошились люди и начали носить змею что положено.
Носили， носили， а потом видят - и носить-то нечего. Совсем обеднели. А змей был такой， что без дани и дня прожить не мог. Стал он тогда сам по селам летать， людей хватать， к себе в нору таскать.
Ходят люди как неприкаянные， плачут， спасения ищут и не знают， как им от лютого змея избавиться.
Тем временем заехал в то место один человек. Звали его Василь. Видит Василь， что ходят люди пригорюнившись， руки ломают да голосят.
- Что у вас за беда？ - спрашивает. - Чего вы голосите？
Рассказали ему люди про свою беду.
- Успокойтесь，- стал утешать их Василь， - я попробую вас спасти от лютой напасти……
Взял он дубинку потолще и поехал в тот лес， где жил змей.
Увидал его змей， вытаращил зеленые глазищи и спрашивает：
- Ты зачем сюда заехал с этой дубиной？
- Бить тебя！ - говорит Василь.
- Ишь ты！ - удивился змей.- Уходи-ка лучше отсюда， пока не поздно. А то как дохну， как свистну， ты и на ногах не устоишь， за три версты отлетишь.
Усмехнулся Василь да и говорит：
- Не хвались ты， старое пугало， я и не таких видывал！ Еще посмотрим， кто из нас посильней засвистит. Ну， свистни！
Свистнул змей， да так сильно， что аж листья с дерев посыпались， а Василь на колени упал. Поднялся он и говорит：
- Э， глупости！ Да разве ж так свистят？ Это ведь курам на смех！ Давай-ка я попробую， только ты завяжи себе глаза， а то， чего доброго， повылазят.
Завязал змей глаза платком， а Василь подошел да так свистнул его дубиной по голове， что у змея аж искры из глаз посыпались.
- Неужто ты сильнее меня？ - говорит змей. - Давай-ка еще попробуем. Кто из нас быстрее камень раздавит？
Схватил змей камень пудов во сто， сдавил его лапами， да так крепко， что пыль столбом поднялась.
- Ничего тут удивительного нету，- смеется Василь.- Вот ты сожми так， чтоб из камня вода полилась.
Поднял змей камень， сжал， а воды и нет……
- Смотри， - говорит Василь，- как я сожму. Достал он незаметно из торбы сыр， сжал， вода так и брызнула во все стороны.
Испугался змей： видит， что Василь и вправду сильнее его. Посмотрел на Василеву дубину и говорит ：
- Проси у меня что хочешь， я все тебе сделаю.
- Ничего мне не надо， - отвечает Василь， - у меня всего дома в достатке， побольше твоего.
- Ну да！ - не верит змей.
- Не веришь， так поедем посмотрим. Сели они в повозку и поехали. Тем временем змею есть захотелось. Увидал он стадо волов на опушке леса и говорит Василю：
- Пойди поймай вола， маленько закусим. Пошел Василь в лес и начал драть лыко. Ждал змей Василя， ждал и наконец сам к нему пошел：
- Ты что тут так долго возишься？
- Лыко деру.
- А зачем тебе лыко？
- Хочу веревок навить да на обед пять волов наловить.
- Зачем нам пять волов？ Хватит и одного. Схватил змей вола за загривок и потащил к повозке.
- А ты，- говорит Василю， - принеси дров， будем вола жарить.
Сел Василь в лесу под дубом и сидит себе， цыгарку покуривает.
Ждал， ждал змей и не выдержал. Приходит к Василю：
- Ты что так долго тут возишься？
- Да вот хочу с десяток дубов принести. Выбираю， какие потолще.
- Зачем нам десять дубов？ Хватит и одного！ - сказал змей и вырвал одним махом самый толстый дуб.
Зажарил змей вола и приглашает Василя есть.
- Ешь ты сам，- отказывается Василь，- я уж дома подкреплюсь； что тут одним волом заниматься， это мне один раз укусить.
Съел змей вола， облизнулся， и поехали они дальше. Подъезжают к дому， где жила семья Василя. Увидели дети издали， что отец едет， и закричали от радости：
- Тата едет！ Тата едет！
А змей не расслышал и спрашивает：
- Что там дети кричат？
- Да это они радуются， что я тебя им на обед везу. Они у меня давно проголодались……
Испугался змей， спрыгнул с повозки и бросился наутек. Но не разглядел дороги， да и попал в болото. А болото было такое， что и дна не достать. Провалился змей на дно， да там и захлебнулся.
Ну так вот. Прилетел в один край страшный-престрашный змей. Вырыл себе среди леса у горы глубокую нору и лег отдыхать.
Долго ли отдыхал он， никто не помнит того， но как поднялся， то сразу громко закричал， чтобы все слышали：
- Эй， люди - мужики и бабы， старые и малые，- приносите мне каждый день дань： кто корову， кто овечку， а кто свинью！ Кто принесет， тот в живых останется， а кто нет， того проглочу！
Переполошились люди и начали носить змею что положено.
Носили， носили， а потом видят - и носить-то нечего. Совсем обеднели. А змей был такой， что без дани и дня прожить не мог. Стал он тогда сам по селам летать， людей хватать， к себе в нору таскать.
Ходят люди как неприкаянные， плачут， спасения ищут и не знают， как им от лютого змея избавиться.
Тем временем заехал в то место один человек. Звали его Василь. Видит Василь， что ходят люди пригорюнившись， руки ломают да голосят.
- Что у вас за беда？ - спрашивает. - Чего вы голосите？
Рассказали ему люди про свою беду.
- Успокойтесь，- стал утешать их Василь， - я попробую вас спасти от лютой напасти……
Взял он дубинку потолще и поехал в тот лес， где жил змей.
Увидал его змей， вытаращил зеленые глазищи и спрашивает：
- Ты зачем сюда заехал с этой дубиной？
- Бить тебя！ - говорит Василь.
- Ишь ты！ - удивился змей.- Уходи-ка лучше отсюда， пока не поздно. А то как дохну， как свистну， ты и на ногах не устоишь， за три версты отлетишь.
Усмехнулся Василь да и говорит：
- Не хвались ты， старое пугало， я и не таких видывал！ Еще посмотрим， кто из нас посильней засвистит. Ну， свистни！
Свистнул змей， да так сильно， что аж листья с дерев посыпались， а Василь на колени упал. Поднялся он и говорит：
- Э， глупости！ Да разве ж так свистят？ Это ведь курам на смех！ Давай-ка я попробую， только ты завяжи себе глаза， а то， чего доброго， повылазят.
Завязал змей глаза платком， а Василь подошел да так свистнул его дубиной по голове， что у змея аж искры из глаз посыпались.
- Неужто ты сильнее меня？ - говорит змей. - Давай-ка еще попробуем. Кто из нас быстрее камень раздавит？
Схватил змей камень пудов во сто， сдавил его лапами， да так крепко， что пыль столбом поднялась.
- Ничего тут удивительного нету，- смеется Василь.- Вот ты сожми так， чтоб из камня вода полилась.
Поднял змей камень， сжал， а воды и нет……
- Смотри， - говорит Василь，- как я сожму. Достал он незаметно из торбы сыр， сжал， вода так и брызнула во все стороны.
Испугался змей： видит， что Василь и вправду сильнее его. Посмотрел на Василеву дубину и говорит ：
- Проси у меня что хочешь， я все тебе сделаю.
- Ничего мне не надо， - отвечает Василь， - у меня всего дома в достатке， побольше твоего.
- Ну да！ - не верит змей.
- Не веришь， так поедем посмотрим. Сели они в повозку и поехали. Тем временем змею есть захотелось. Увидал он стадо волов на опушке леса и говорит Василю：
- Пойди поймай вола， маленько закусим. Пошел Василь в лес и начал драть лыко. Ждал змей Василя， ждал и наконец сам к нему пошел：
- Ты что тут так долго возишься？
- Лыко деру.
- А зачем тебе лыко？
- Хочу веревок навить да на обед пять волов наловить.
- Зачем нам пять волов？ Хватит и одного. Схватил змей вола за загривок и потащил к повозке.
- А ты，- говорит Василю， - принеси дров， будем вола жарить.
Сел Василь в лесу под дубом и сидит себе， цыгарку покуривает.
Ждал， ждал змей и не выдержал. Приходит к Василю：
- Ты что так долго тут возишься？
- Да вот хочу с десяток дубов принести. Выбираю， какие потолще.
- Зачем нам десять дубов？ Хватит и одного！ - сказал змей и вырвал одним махом самый толстый дуб.
Зажарил змей вола и приглашает Василя есть.
- Ешь ты сам，- отказывается Василь，- я уж дома подкреплюсь； что тут одним волом заниматься， это мне один раз укусить.
Съел змей вола， облизнулся， и поехали они дальше. Подъезжают к дому， где жила семья Василя. Увидели дети издали， что отец едет， и закричали от радости：
- Тата едет！ Тата едет！
А змей не расслышал и спрашивает：
- Что там дети кричат？
- Да это они радуются， что я тебя им на обед везу. Они у меня давно проголодались……
Испугался змей， спрыгнул с повозки и бросился наутек. Но не разглядел дороги， да и попал в болото. А болото было такое， что и дна не достать. Провалился змей на дно， да там и захлебнулся.