- Это все， - ответила мышка и присела.
- Ну и хватит， - решил мышиный царь. - Послушаем теперь， что скажет вторая мышь.
3. ЧТО РАССКАЗАЛА ВТОРАЯ МЫШЬ
- Я родилась в дворцовой библиотеке， - начала вторая мышь. - Мне и всему семейству за всю жизнь так ни разу и не удалось побывать в столовой， а уж про кладовку и говорить нечего. Кухню я впервые увидела лишь во время моего путешествия да вот еще сейчас вижу. По правде говоря， в библиотеке нам частенько приходилось голодать， но зато мы приобрели большие познания. И когда до нас дошли слухи о царской награде за суп из колбасной палочки， моя старая бабушка разыскала одну рукопись. Сама она эту рукопись， правда， прочитать не могла， но слышала， как ее читали другие， и запомнила такую фразу： "Если ты поэт， то сумеешь сварить суп даже из колбасной палочки". Бабушка спросила меня， есть ли у меня поэтический дар. Я за собой ничего такого не знала， но бабушка заявила， что я непременно должна стать поэтессой. Тогда я спросила， что для этого нужно， - ибо стать поэтессой мне было не легче， чем сварить суп из колбасной палочки. Бабушка прослушала на своем веку множество книг и сказала， что для этого нужны три вещи： разум， фантазия и чувство.
"Добудь все это， и ты станешь поэтессой， - закончила она， - а тогда наверняка сваришь суп даже из колбасной палочки".
И вот я отправилась на запад и стала странствовать по свету， чтобы стать поэтессой.
Я знала， что во всяком деле разум - это самое важное， а фантазия и чувство имеют лишь второстепенное значение， - так что прежде всего я решила обзавестись разумом. Но где его искать？ "Иди к муравью и набирайся от него мудрости"， - сказал великий царь иудейский， об этом я слышала еще в библиотеке； я ни разу не остановилась， пока наконец не добралась до большого муравейника. Там я притаилась и стала набираться мудрости.
Что за почтенный народ эти муравьи， и до чего же они мудрые！ У них все рассчитано до мелочей. "Работать и класть яйца， - говорят муравьи， - означает жить в настоящем и заботиться о будущем"， - и они так и поступают. Все муравьи делятся на благородных и рабочих. Положение каждого в обществе определяется его номером. У царицы муравьев - номер первый， и с ее мнением обязаны соглашаться все муравьи， ибо она уже давным-давно проглотила всю земную премудрость. Для меня было очень важно узнать об этом. Царица говорила так много и так умно， что ее речи даже показались мне заумными. Она утверждала， например， что во всем мире нет ничего выше их муравейника， а между тем тут же， рядом с ним， стояло дерево куда более высокое； этого， конечно， никто не мог отрицать， так что приходилось просто помалкивать. Как-то раз， вечером， один муравей вскарабкался по стволу очень высоко и заблудился на этом дереве； он， правда， не добрался до верхушки， но залез выше， чем когда-либо залезал любой другой муравей. А когда вернулся домой и стал рассказывать， что на свете есть кое-что и повыше их муравейника， то остальные муравьи сочли его слова оскорбительными для всего муравьиного рода и приговорили наглеца к наморднику и долговременному одиночному заключению. Вскоре после этого на дерево залез другой муравей， совершил такое же путешествие и тоже рассказал о своем открытии， но более осторожно и как-то неопределенно； и потому， что он был весьма уважаемый муравей， к тому же из благородных， ему поверили， а когда он умер， ему поставили памятник из яичной скорлупы - в знак уважения к науке.
- Мне часто приходилось видеть， - продолжала мышка， - как муравьи переносят яйца на спине. Однажды муравей уронил яйцо， и как он ни пытался поднять его， у него ничего не получалось. Подоспели два других муравья и， не щадя сил， принялись ему помогать. Но они чуть не уронили своей собственной ноши， а когда одумались， бросили товарища в беде и убежали， потому что ведь свое добро всякому дороже чужого. Царица муравьев увидела в этом лишнее доказательство тому， что муравьи обладают не только сердцем， но и разумом. "Оба эти качества ставят нас， муравьев， выше всех разумных существ， - сказала она. - Разум， впрочем， стоит на первом месте， и я наделена им больше всех！" С этими словами царица величественно поднялась на задние лапки， и я проглотила ее； она так отличается от остальных， что ошибиться было невозможно. "Иди к муравью и набирайся у него мудрости！" - я и вобрала в себя мудрость вместе с самой царицей.