据生物预印本网站bioRxiv刊载的一项最新研究，科学家在美国马萨诸塞州哈佛森林的土壤中发现了一组巨型病毒。这些巨型病毒具有“仿佛来自外星的”附属物和前所未见的内部结构。
尽管新发现的这些病毒样颗粒尚未经过基因组分析，但研究人员认为，由于其独特的衣壳结构，它们属于巨型病毒。
早在2018年，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校和能源部联合基因组研究所的科学家，在哈佛森林（波士顿以西约15平方公里的区域）中偶然发现了一组比典型病毒样本大许多倍的巨型病毒。将病毒空运到德国并利用马克斯·普朗克研究所使用透射电子显微镜观察后，研究人员发现了许多奇形怪状的病毒颗粒。其中一种病毒具有触手和星状外壳，研究人员将其描述为“海龟”形态。而研究人员根据外观标记的其他形态还包括超新星、圣诞星、猎鹰等。
巨型病毒通常比大多数病毒都大，直径在0.2—1.5微米之间，具有复杂的基因组，可携带多达250万个DNA碱基对，这使流感病毒相形见绌。巨型病毒的主要宿主通常是像阿米巴原虫这样的单细胞生物，从北极湖泊到海洋再到融化的永久冻土，它们的栖息地遍布全球。
科学家尚未证明巨型病毒对人类构成威胁，其还有很多未知有待探索。