俄海军“德尔塔”4战略核潜艇返回驻地
在很长时间里，即使冷战结束后很久，俄罗斯水下核战略力量依然保持着对美国的优势，其核动力弹道导弹潜艇即战略导弹核潜艇数量一直是美国的两倍以上。但苏联解体造成的经济困境影响时间甚长。近些年由于军费拮据，俄水下战略核力量不仅没有发展，反而明显衰弱，战略导弹核潜艇的数量急剧减少。
上世纪末，俄海军的战略导弹核潜艇数量已与美海军基本相同，双方均为14艘左右。
可是因为俄海军战略导弹核潜艇型号较杂，总体性能和综合作战能力要逊于美海军清一色、高性能的“俄亥俄”级核潜艇。俄海军在传统领域也就是战略导弹核潜艇方面的优势接近丧失。加之俄海军在航空母舰方面与美国存在着巨大的反差。就战略威慑力量而言，俄海军显露乏力。这一点令俄罗斯领导人及军方高层最为担心和忧虑。所以，重点发展战略导弹核潜艇便成了振兴俄海军的重头戏。
在西方战略家的眼里，俄罗斯“三位一体”战略核力量中，战略导弹核潜艇所占的比例是首屈一指的。据俄权威的战略核专家声称，21世纪初俄海军将努力保持海基战略核力量在“三位一体”核战略力量中至少达到50%，并力争使潜基弹道导弹数量占弹道导弹总数的57%。
俄海军正加紧研制性能更优的“北风之神”战略核潜艇。但是俄海军非常清楚：“北风之神”级核动力弹道导弹潜艇在短期内难以形成作战能力。新一代“北风之神”级核潜艇起码要到2010年后才能批量装备部队，直至2015年左右才能担当俄战略核威慑力量的中坚，这期间至少存在着10年的空档。有人建议用“台风”级战略导弹核潜艇来补缺。然而“台风”级体态庞大，机动受限，作战性能不强，出动耗资又太高，单艘维修保养费每年就得花费2700万美元。俄海军难以承受那样重的财政负担。比较起来，“德尔塔”4更适合接过补缺的大任。
“德尔塔”4核潜艇总体性能较为出色，且耗资不大，能够承担“台风”级核潜艇的几乎所有作战任务。更重要的是，经过改进维修后的“德尔塔”4可以利用自身较为优良的性能，在较短的时间内可达成较为出色的作战能力，获得十分理想的效费比。“德尔塔”4属于俄第3代战略导弹核潜艇中的最新型，最后一艘1992年才进入俄海军服役。“德尔塔”4现有6艘。“维尔赫图里耶”号、“叶卡捷琳堡”号较早完成了改进升级。“德尔塔”4将在俄海军服役至2020年。它是近10多年间俄罗斯的战略“撒手锏”。俄海军复兴的大旗已在“德尔塔”4艇上展开飘扬。