二战之后，作为最大战胜国之一的苏联一跃成为比肩美国的世界大国，开始了和美国的竞赛之路。在此后数十年中，苏美两国在经济军事的各个层面展开比拼，相互压制而又相互促进。在这种强大的竞争压力下，双方你追我赶拼命发展，成就了彼此超级大国的地位。不过，总的来说，两国还是略微有所差别。美国从一开始就比较平衡，军事实力爆发式增长的同时，经济也没有落下，综合实力比苏联略强。

因为二战被德国打的太狠，经济创伤一直存在，所以二战后的苏联经济恢复稍微缓慢一些。不过，也正是因为如此，苏联将发展中心偏重在军事力量上。实际上，巅峰时期的苏联，军力当真是强大到连美国都深感畏惧。苏联的巅峰时期在1975年-1982年这数年间。这个时期的苏联，核武器和战略导弹的数量都已经全面超过美国。到了1981年，苏联拥有常备兵力300万，后备役高达上千万，随时可以投入战争。

同时，苏联拥有各型先进坦克57000辆，装甲战斗车63000辆，火炮3万门。此外，苏联的海军还有45.1万人，各类军舰1446艘，弹道导弹潜艇、巡航导弹潜艇和攻击潜艇、巡航导弹核潜艇、攻击核潜艇以及常规潜艇共计600艘。当时的军事专家曾对苏联的军力进行估算，他认为单就常规武器来说，即便整个北约军团加起来也不是苏联的对手，更不要说核武器和战略导弹了。

一旦苏联集结所有火力强行对欧洲发起突袭，可能只需要一周左右的时间就能横扫整个欧洲，猝不及防之下，就算美国想要救援，也是来不及的，因为在如此短的时间内，美国紧急调集的空中支援完全难以阻挡苏联的攻势。值得一提的是，在今天以空中打击为主导的眼光来审视，或许不觉得苏联引以为傲的“钢铁洪流”有多恐怖，但在当时，足够令世界任何一个国家为之震颤。