有主张称，俄罗斯总统普京在交出乌克兰南部战略要塞赫尔松后，感到极大的恐惧，甚至感觉生命受到威胁。
当地时间23日，据英国日刊《泰晤士报》称，乌克兰总统办公室顾问奥列克西·阿列斯托维奇称：“在俄罗斯，战败的‘沙皇’（俄罗斯帝国时期皇帝的称谓）不会得到原谅”，“因此普京感到十分恐惧。”
他表示：“现在普京拼上性命在战斗。如果他战败，至少在俄罗斯人心中他就完了”，“不仅是政客普京的结束，物理上也可能会遭遇不幸”，“就连对普京非常忠诚的人也对俄罗斯能否打赢这场仗产生了怀疑。”
9日，俄罗斯国防部宣布从赫尔松撤出所有兵力。赫尔松是与亲俄分离主义势力掌握的东部地区和克里米亚半岛陆路相连的战略要塞，也是战争爆发后俄罗斯最先成功占领的城市。但有分析认为，随着俄罗斯宣布屈辱性撤退，遭受了严重的军事层面和象征意义上的打击。
阿列斯托维奇还主张，俄罗斯与盟国白俄罗斯正计划展开新的攻击。他预测，这次很有可能向乌克兰东部顿巴斯地区部署兵力。战争初期，俄军曾尝试经白俄罗斯进攻乌克兰首都基辅，但遭到乌军强烈抵抗，最终被击退。