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顿巴斯居民说：“无人机老是在天上飞，飞得高高的”
北约和美国还提前介入顿巴斯地区。3月10日，北约陆军中将克卢捷率领的北约地面部队指挥官代表团，和乌克兰陆军司令叙尔斯基中将举行会议，联合指挥乌克兰武装力量。此前，美国防部在官网宣布：向乌克兰提供价值1.25亿美元的一系列援助。
不过，乌克兰在美国的对外军事干预中的优先等级并不高。美国除了拉拢北约盟友演习，还是“按兵不动”，倒是日本和土耳其表现活跃。3月18日，乌克兰国防部长塔兰在与日本防卫大臣岸信夫会谈后表示，日本将参加“海风-2021”军演，并表示愿意参加“联合力量-2021”军演。大批土耳其的军事顾问，也跟随北约部队进入了乌克兰，准备帮助乌政府军打击当地的亲俄武装。
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3月18日，乌克兰国防部长塔兰在与日本防卫大臣岸信夫会谈后表示，日本将参加“海风-2021”军演(图源：俄罗斯卫星通讯社)
04 俄强硬回击
面对一触即发的局势，乌克兰总统泽林斯基火上浇油地说：“结束顿巴斯战争的唯一途径是乌克兰加入北约。”
乌克兰是俄罗斯的战略缓冲地带。乌东保不住，直接牵连克里米亚，整个乌克兰可能会倒向西方。若真如此，俄罗斯西南方向的门户洞开。因此，俄罗斯对乌东局势高度关注，坚定挫败乌克兰收复顿巴斯领土，进而为收回克里米亚创造条件的企图。对于乌国内亲美派在顿巴斯挑起事端，俄罗斯不会手软。
俄外交部发言人扎哈罗娃3月12日表示：“我想警告基辅政府以及那些头脑发热的人，无论是‘跟班’还是主导者，都不要让局势进一步升级，或者在顿巴斯地区使用武力。”次日，俄国家杜马议员巴利别克表示：乌克兰图谋将原本其内部局势问题上升到国际层面，目的是拒不履行《明斯克协议》；但是，顿巴斯问题归根结底是乌克兰自身的，而不是国际社会的血腥伤口，美国是“侵略者”并且单方面改变《明斯克协议》条款，俄方决定不会派人与他们对话。
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俄罗斯外交部发言人扎哈罗娃（图源：海外网）
话音刚落，美俄在乌克兰南部的黑海展开了较量。3月19日和20日，美国海军提康德罗加级巡洋舰和美国“托马斯·哈德纳”号巡洋舰先后进入黑海，向俄罗斯示威。不过，这两艘巡洋舰很快就被俄黑海舰队的基洛级常规动力潜艇锁定。俄军潜艇的水下隐秘攻击能力，也着实让美国为首的北约难以捉摸。
俄国防部长绍伊古强硬表态：任何针对俄罗斯领土的侵略都将得到反击，“不排除战略核力量”。可以说，俄罗斯所发出的核威胁，不仅仅针对乌克兰，更主要的是向美国、英国、法国发出警告。
3月27日，英国F-35B隐形战斗机，与法国阵风、美国F-15等战斗机组团，在北海上空进行“零秒战区”空战演习。这是英法空军首次参与这种演习，演习由美空军驻英国的第48战斗机联队主导。三方并未隐藏其针对俄罗斯的目的，英国皇家空军军官直接表态，俄罗斯对国际秩序构成了挑战，此次演习就是为了应对全球威胁。
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美国F-15、英国F-35B、法国阵风战机在北海上空演习（图源：路透社）
由于美俄互为震慑、不相上下，因此乌东前沿处于零星互相炮击的可控态势。一是乌克兰总统泽连斯基苦苦等不到拜登本人的新表态；二是美国和北约的威慑并没有产生应有的效果，俄罗斯的强硬回击和快速部署让泽连斯基无可奈何。再有，乌克兰政府向前线调兵可能是一种姿态，为了争取美国和欧盟的支持。2021年1月，泽连斯基支持率跌至19.8%的历史新低。在领土问题上展示强硬，可以提升民众对他的支持率。