1959至1965年间，世界卫生组织根除天花项目（SEP）每年的工作预算从10万美元到20万美元不等，专项人员只有在日内瓦的一名医疗官员和四位在南半球实地工作的医务工作者。
这些年中，日丹诺夫一次又一次在世卫组织大会上对根除天花项目进展缓慢和投入稀缺表达不满和无奈。但是他终于等到了“云开日出”的时刻。
1965年4月7日，即每年世界卫生组织成立周年纪念日，美国总统约翰逊发表了一份声明，第一次对苏联根除天花的提议表示支持。
接下来，国际社会对根治天花提议无论是口头上和行动上都明显加快。
1965年5月18日，美国总统约翰逊再次发表宣言说：虽然美国和其他发达国家已经消灭了天花，然而这种疾病仍然在世界上许多地方肆虐流行。
宣言说：“只要它还存在于世界的某个角落，就没有一个国家可以真正置身事外。”
哈佛大学历史教授艾瑞兹·曼内拉对美国在天花根除问题上的重大态度转变评论认为：随着疟疾根除计划的惨淡收场，以及越南战争升级造成的美国在第三世界形象的持续跌落，约翰逊政府开始寻求在公共健康领域开辟国际合作的新方式。
疫情结束
总结根除天花的历史，可以归纳出以下几个关键因素：
美国与苏联两国的制度保障和政治支持
美国提供绝大部分资金：当年总共9800万美元的项目开支，约三分之一来自世界卫生组织和其他国际组织，而美国是这些组织的主要资金来源国；另外美国还曾直接专项拨款2500万美元；
苏联提供了绝大部分疫苗：全球使用的两亿剂疫苗中，1.7亿剂由苏联生产；
世界卫生组织委派的项目负责人美国科学家唐纳德·亨德森（Donald Henderson）非同寻常的政治智慧，在美苏之间敏感的政治气氛下，务实推进执行天花根除项目。
在亨德森看来，根除天花是一个”冷战胜利“。1998年，他撰文写道：虽然在（根除天花项目）很多年中，东西方关系特别紧张，但来自两个国家的专业人士在世界卫生组织的框架下齐心合作，在十年多的时间内成功根除了天花。”
1979年12月9日，全球根除天花认证委员会的代表在”天花已经从世界上根除“的声明上签字。
在1980年5月8日的第33届世界卫生大会上，天花被正式确认为根除。
新冠疫情启示
在新冠疫情肆虐的过去两年中，美国、苏联当年合作根除天花的历史常常被用作希望美国与中国这两个当今超级大国抛开政治对立，合作抗疫的参考先例。
世界卫生组织总干事谭德塞2020年在纪念世界消除天花40周年的在线活动中发表讲话说，在冷战最激烈的时候，苏联和美国联手征服了天花这个共同的敌人。"现在世界比以往任何时候都更需要在团结基础上共同击败新冠病毒。"
然而问题是，世界卫生组织在新冠病毒溯源问题上一直被卷入中、美政治纷争。2020年5月，美国时任总统特朗普公开批评世卫是"中国傀儡"，并宣布不再提供资金，完全退出世界卫生组织。
虽然现任美国总统拜登2021年年初上任伊始宣布重返世界卫生组织，但观察人士普遍认为，美国在世界卫生组织的影响力已经大不如从前。
而另一个重要的不同之处在于，冷战时期美、苏两国早都利用疫苗控制了天花在本国的蔓延，如今中国与美国国内却都仍在各施其法疲于应对新冠疫情。