就在美、俄、中3国间的紧张局势升至数十年来最高之际，美国有线电视新闻网（CNN）从独家取得的卫星影像发现，3大核子强权近年都在核试验场建造新设施并挖掘新坑道。
CNN指出，虽然没有证据显示美俄中3国近期准备核试，但从著名禁止核武扩散研究领域的分析家提供的影像显示，对比几年前，分别位于中国的新疆、俄罗斯北极海的群岛以及美国内华达州沙漠的3座核试验场都有扩张情况。
美国加州蒙特瑞密德伯里国际研究学院“詹姆士．马丁禁止核武扩散研究中心”（James Martin Center for Nonproliferation Studies）兼任教授路易斯（Jeffrey Lewis）表示，过去3到5年的卫星影像显示，这些地点的山下出现新建隧道、新道路和储存设施，而且进出这些地点的车流量增加。
他说：“我们确实看到很多迹象显示俄、中和美国可能会恢复核试。”自1996年“全面禁止核子试爆条约”（CTBT）禁止地下核试以来，这3国都未再进行核试。中国和美国签署这项条约，但尚未正式批准。
曾任情报分析人员的美国退役空军上校莱登（Cedric Leighton）检视这3大国核子设施的影像后，得出类似结论。
他说：“很明显，俄、中、美这3个国家不仅投入了大量的时间、精力和金钱来现代化手中的核武，而且还准备进行核试所需的相关活动。”
俄国已批准“全面禁止核子试爆条约”，不过俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）2月曾说，如果美国先采取行动，他将下令核试，还说“任何人都不该抱持全球战略均势可被破坏的危险幻想”。
分析人士表示，在华府与中俄之间存在严重不信任之际，这些扩张举动可能会引发更新核武测试基础设施的竞赛，不过实际武装衝突还不至于迫在眉睫。
路易斯说：“核试的威胁在于会加速美国和俄中之间日益激烈的军备竞赛。后果是我们砸了大钱，却并没变得更安全。”
据报道，中国新疆罗布泊核试场侦测到的活动增加。卫星影像显示，当地近年来已在挖掘新的第5条地下坑道，并有新建道路。路易斯表示，去年和今年拍摄的影像比对显示，弃土堆的规模一直在稳步增加，使得分析人士相信坑道正在扩建。
此外，主要行政和后勤保障区也出现新的构工计划。他还说，2021年和2022年已建造出一个新的仓储区，可用于储存爆炸物。
而在俄国，CNN取得的卫星影像显示，新地岛（Novaya Zemlya）核试场2021年至2023年进行大规模建设，持续有船隻和新货柜抵达港口，道路在冬季保持畅通，且坑道深入北极山区。
即便在去年俄军入侵乌克兰之际，分析人士也发现新地岛的核试验场有扩张情况。
至于美国，在正式名称为内华达国家安全区（Nevada National Security Site）的内华达州核试场上空摄得的商业卫星影像显示，地下设施U1a複合群也在2018到2023年间大幅扩建。
美国科学家联盟（FAS）核子资讯计划主任克里斯登森（Hans Kristensen）认为，如其中一个大国动手核试，就会真的出现危险的核试升温，“当中一个核子大国在某处试爆核武的那一刻，一切就不好说了，因为大家无疑都会重拾核试竞赛”。
克里斯登森告诉CNN，虽然这3大国都在从事次临界核试（subcritical nuclear test），但进行“全面核试”的可能性很低。次临界核试时不产生核子连锁反应，但可测试核武各部件，由于这种试验不会导致核爆，外界不易察觉。
