在俄罗斯造型艺术发展史上，两大时期泾渭分明，其分水岭是彼得大帝改革。
在古俄罗斯，彩色画的诞生与发展跟人们对圣像的膜拜紧密相连，圣像画的基础是上帝化身学说。圣像就如同神灵，是通过形象而非语言刻画的。这便是圣像自成一家的艺术风格。圣像画的目的是让人在祈祷时全神贯注，平心静气地与上帝交流。
公元14─15世纪，俄罗斯中世纪绘画在费奥凡・格列克和安德烈・鲁布廖夫两位大师的引导下，达到了巅峰。
15─16世纪，莫斯科画师在创作圣像画和壁画时，讲究笔法的绵软和色调的和谐。这一创作手法在季奥尼西的圣像画和壁画中得到了发挥。他的作品以比例匀称优雅、色彩喜庆、构图平稳沉静而著称。
自16世纪中叶起，俄罗斯的圣像画创作受到西欧造型艺术的影响。当时，宫廷圣像画派的画法日臻完善，他们采用的是西欧的情节套路。16世纪末17世纪初，斯特罗加诺大画派(主要是由沙皇的宫廷画师组成)兴盛起来，其特点是色彩雅致、对细节精雕细琢、追求画作的装饰性和美观。
17世纪下半叶，出现了引入西方画元素的圣像，如采用油画颜料，运用光影明显烘托技法，以及在描绘自然及人物时追求真实感。这一画派最著名的代表人物是西蒙・乌沙科夫(17世纪)。与此同时，画师开始为上流社会人物绘制肖像，这便是所谓的巴尔松纳肖像画。