寻根溯源，芭蕾最早只是意大利王公贵族们豪宴中的席间伴舞，比如，烤牛肉的时候牧神就出场跳舞，吃大虾的时候海中女妖婆娑起舞──与如今的神圣地位比较起来，这多少有点荒诞。1832年，女芭蕾舞演员玛丽・塔里奥尼第一次使用了脚尖技术，主要目的是想让腿显得更长。我们能看到芭蕾中那些如同不愿驻足大地的精灵一样的舞者，真的要感谢塔里奥尼那两条短腿。
十九世纪末，芭蕾才在俄罗斯真正繁荣起来，但却迅速超过了西欧，从此独领风骚；而在俄全国上下，又尤以圣彼得堡和莫斯科为最富盛名。位于莫斯科克里姆林宫的克里姆林宫芭蕾舞剧院成立于1990年，以古典芭蕾基础上的大胆创新而闻名；而成立于1878年的俄罗斯国家剧院，则秉承了正宗的古典芭蕾精髓。而莫斯科的Ｂｏｌｓｈｏｉ大芭蕾舞剧院，是无论如何也要去的，因为这里是“俄罗斯芭蕾的司神”乌兰诺娃执教终身的地方。莫斯科的名人墓里还可以看见她安眠的墓碑，白色大理石的墓碑上她的雕像迎风玉立，墓前，永远鲜花遍地。