Геология неразрывно связана с изучением процессов， протекающих очень медленно。 Микроорганизмы， действуя тысячелетиями， способствовали возникновению залежей серы， появлению железомарганцевых конкреций на дне океанов。 Однако сравнительно недавно стало очевидным， что вызываемые ими биогеохимические процессы иногда протекают настолько быстро， что вполне реально их практическое применение。 Это относится и к химическим реакциям， представляющим исключительный интерес для металлургии。
С помощью микробов стало возможным получать различные металлы без термической обработки руды。 Так возник новый перспективный раздел технической микробиологии， который с полным основанием может именоваться микробиологической гидрометаллургией。 Основной применяемый в практике процесс， названный хемосинтезом， неразрывно связан с именем основателя отечественной общей микробиологии С。 Виноградского。 Этим ученым， а затем и другими исследователями были открыты бактерии， окисляющие аммиак， нитриты， серу и ее неорганические соединения， железо， водород， окись углерода。
Сравнительно недавно в Институте микробиологии АН СССР были обнаружены бактерии， переводящие закисные соединения сурьмы в окисные。 Другими словами， открыт новый тип хемосинтеза。
Микроорганизмы могут быть использованы для получения самых различных металлов。 Но вначале остановимся на процессах， уже реализованных в промышленности。 В первую очередь это касается вышелачивания меди из сульфидных материалов， в частности халькопирита， в состав которого входят медь， железо и сера。 За четыре дня из халькопирита при оптимальных условиях бактериям удавалось извлечь 80 процентов меди。
Микробиологические процессы имеют большое значение при переработке труднообогащаемых，《упорных》 руд， содержащих золото。 С их помощью 《вскрывают》 тонко вкрапленное золото， содержащееся в арсенопиритовых концентратах。
Наиболее неожиданным оказалось изменение， вызываемое микроорганизмами в самом золоте。 По всем учебникам химии оно до последнего времени относилось к трудноокисляемым металлам， растворимым только в смеси соляной и азотной кислот。 Сейчас твердо доказано， что ряд культур бактерий и микроскопических грибов образует органические вещества， с которыми золото дает соединения。 Так культуры микроскопических грибов стали《старателями》。
Микробиологические процессы в гидрометаллургии можно условно разделить на три группы。 К первой принадлежат уже применяемые в промышленности и требующие， как любая современная технология， дальнейшей интенсификации。 Сюда относятся： бактериальное выщелачивание меди и урана из руд， освобождение концентратов олова и золота от примесей мышьяка。 Во вторую группу входят микробиологические процессы， достаточно изученные в лабораторных условиях и ждущие промышленных испытаний。 Это касается получения золота， цинка， марганца， висмута， свинца， сурьмы， лития и германия。 В третьей группе объединены процессы， в принципе реальные， но нуждающиеся в изучении。 Речь идет о получении никеля， таллия， молибдена， титана， а также микробиологическом разложении алюмосиликатов ， которое повышает количество извлекаемого алюминия。 Учитывая этого металла， необходимо усилить исследования в данном направлении。
Ряд ископаемых содержит серу， присутствие которой нежелательно。 В частности， это относится к коксующимся углям。 Теоретические предпосылки окисления серы бактериями имеются。 Значит， и этот вопрос， по-видимому， может быть решен。
Итак， при переработке полиметаллических руд микроорганизмами станет реальным получение различных элементов без строительства шахт， без подземного труда。 Сократится число пирометаллургических предприятий， заметно снизятся себестоимость ископаемых， расходы на очистку атмосферы и сточных вод。 Площадь земли， занимаемая шахтами， обогатительными фабриками， значительно сократится。
Новые слова и словосочетания
1.микроб
2.залежь
3.железомарганцевый
4.конкреция
5.биогеохимический
6.термический
7.руда
8.микробиология
9.именоваться（ несов . ） （ чем ）
10.хемосинтез
11.аммиак
12.нитрит
13.окись （ ж .）
14.сурьми
15.выщелачивание
16.халькопирит
17.сульфидный