Человек до тех пор， пока он был лишь одним из биологических видов， обитающих на Земле ， подчинялся тем же законам ， что и другие организмы。 Но специфика человека состоит в том， что в процессе эволюции он все больше и больше высвобождался из-под прямой зависимости от внешней среды и увеличивал свое воздействие на природу。 Общественный труд человека привел к быстром развитию производственной деятельности ， в процессе которой потребляются природные ресурсы и создаются необходимые продукты。
Однако возникший в производственной деятельности человека так называемый антропогенный обмен （обмен между человеческим обществом и окружающей средой в процессе его производственной деятельности， во время которой потребляются природные ресурсы и выделяются производственные и бытовые отходы） ， где на вводе - природные ресурсы， а на выводе - производственные и бытовые отходы， экологически крайне несовершенен。 Он носит открытый， незамкнутый характер и лишен того 《круговорота жизни》， который присущ， биосфере в целом。 Это экологическое несовершенство состоит и в том， что коэффициент полезного использования природных ресурсов нередко очень низок и составляет， например в отношении полезных ископаемых лишь около 2% . Вместе с тем гигантские отходы производства ухудшают природную среду； они не разлагаются на исходные вещества， идущие вновь в производство， и не депонируются， как это имело место в биосфере прошлого。 Сейчас， в период научно-технического прогресса， скорость антропогенного обмена необычайно возросла и в глобальном масштабе стало ощутимым напряжение в этой системе。
На вводе системы напряжение определяется тем， что природные ресурсы не безграничны。 Успехи в отыскании путей комплексного и полного использования природных ресурсов - важный залог снятия напряжения на вводе системы антропогенного обмена。
Определенных успехов достиг человек и в сельскохозяйственном производстве： новые высокоурожайные сорта и усовершенствованная агротехника， успешная борьба с болезнями сельскохозяйственных животных позволяют говорить о возможностях полного обеспечения продуктами питания всего населения Земли。
Иначе обстоит дело в конечном звене антропогенного обмена - воздействии производственной деятельности человека на окружающую среду。
Уже сегодня масштабы этого воздействия сопоставимы с глобальными масштабами ряда естественных процессов。 Так， потребление кислорода промышленностью и техникой в ряде стран превышает производство кислорода наземными фотосинтезирующими растениями этих стран。
В биосферу вносятся многие чуждые ей вещества： радиоактивные элементы， ядохимикаты， другие вещества， практически не разлагающиеся， но способные накапливаться в живых организмах。
Все эти явления существенно нарушают экологическое равновесие биосферы и требуют качественно нового подхода к проблеме взаимоотношения природы и человека。
В этом плане принципиально новой стратегией научно-технического прогресса является создание системы безотходного， цикличного производства。 Экологически задача сводится к тому， чтобы производственные процессы человечества включить в функцию биосферы。 То， что эволюция решила за миллиарды лет по отношению к экологическим системам живых организмов， человечеству необходимо решить в ближайшие десятилетия。
Техническая реализация этой глобальной задачи очень сложна。 Для этого необходима разработка системы долгосрочных экологических прогнозов при создании и модернизации промышленных， энергетических и сельскохозяйственных комплексов， строгое планирование всей производственной деятельности с учетом экологических последствий， Понятно， что проблема эта не только экологическая， но и остро социальная。
Человек уже научился управлять эволюцией некоторых организмов， создав культурные растения и домашних животных。 Именно это на заре цивилизации оказалось решающим в преодолении назревающего экологического кризиса。
Раньше человек настойчиво учился только эксплуатировать природу， теперь необходимо научиться управлять природой и жить， считаясь с ее законами。
Современный человек легко усвоил， что созданные им машины - сложные системы и нельзя， вытащив гайку или шестеренку， рассчитывать на хорошую работу машин。 Странным образом， он долго не понимал этого по отношению к природе - системе еще более сложной， неумелое обращение с частями которой неизбежно сказывается на работе всей системы。