Дав гостим возможность поговорить и получше познакомиться друг с другом. Лидии Павловна пригласила всех к столу.
Московское застолье имеет целый ряд особенностей. Если вы находитесь в домашней обстановке （а я уже говорил， что гостей мы любим приглашать к себе домой， а не в рестораны： какой бы кухней ни славились эти рестораны， мы убеждены， что хозяйка приготовит лучше）， вы сразу обратите внимание на накрытый стол， Гости у нас садятся за один стол， такова традиция， от которой отступают немногие.
Места за столом не распределены （ как это часто бывает в официальной обстановке）， поэтому вопроса， где садиться， можно хозяйке не задавать. Дав время женщинам занять места первыми， садитесь там， где вам покажется удобнее и где соседство обещает вам более приятную застольную беседу. Правда， место во главе стола занимает обычно виновник торжества（если это день рождения， например） либо хозяин дома. Хозяин дома， как "Разило， уступает это место одному из гостей， по своему выбору， и выбор Владимира Сергеевича пал на вас， не отказывайтесь на почётное место. О хозяйке беспокоиться при этом не нужно：она сядет на другом конце стола， ближе к двери， чтобы возможность при необходимости выйти по своим хозяйственным долам на кухню， никого не беспокоя. И， разумеется， при выборе？ моста все гости позаботятся о том， чтобы но помешать влюблённой парс （в нашем случае -Саше с Таней） сесть рядом. Все остальные этикетные традиции （《супружеские пары не садятся вместе》，《мужчина должен сидеть между двумя дамами》） у нас не соблюдаются.
Есть много старинных традиций， связанных с застольем， от которых мы в современных городских условиях были вынуждены отказаться. Так， в былые времена праздничный обед мог состоять из двенадцати 《омен》 （от 《холодного》 до 《сладкого》）， для каждой из которых стол полностью убирался и накрывался заново. В наше время， в городской квартире такой обед организовать невозможно， да и аппетиты у гостей стали не те，
Тем не менее， вы будете удивлены количеством и разнообразием блюд： чёрная и красная икра， всевозможные винегреты и салаты （ в том числе русский салат， носящий французское название 《оливье》， его очень любят московские хозяйки， и каждая готовит его по-своему）， мясное ассорти и паштеты， красная" рыба， селёдка， квашеная капуста， солёные и маринованные грибы и огурцы собственного приготовления- иными слова ми， нес то， что едят у нас до начала настоящей еды и называют 《холодными закусками》. Вам， наверно， покажется， что всё это никогда не съесть， но скоро вы поймёте， что недооценили свои собственные возможности.
Разумеется， хозяйка будет очень волноваться， стремясь поскорее узнать， как вам понравилось её кулинарное искусство и чем охотнее вы будете пробовать все блюда， тем более она будет счастлива. Советую вам： прежде чем похвалить какое-то блюдо， спросите потихоньку у соседей по столу， покупное это изделие или домашнее. Хвалить покупное - не стоит， поскольку на фоне кулинарного искусства Лидии Павловны все магазинные продукты - сущие пустяки.
Первые тосты， скорее всего， будут обычными： бокалы будут подпиты 《за встречу》， 《за дружбу》， 《за хозяев дома》 и в ответ - 《за дорогих гостей》. Придёт и ваша очередь произнести тост： никто не станет вам об этом напоминать， но вы и сами почувствуете， что такое время наступило. Поэтому прислушайтесь， пожалуйста， к тому， как произносят тосты другие. Можно， конечно， просто и по-деловому сказать： 《Я предлагаю поднять бокалы за то-то и то-то》. Но настоящий тост должен быть небольшой речью， в которой неопровержимо доказывается， почему именно сейчас совершенно необходимо поднять бокалы именно за это. От южных народов нашей страны к нам пришла （и прижилась у нас）традиция начинать тост с очень отдаленных предметов- с тем， чтобы гости задумались， к чему вы клоните - и заканчивать традиционным 《Так выпьем же. друзья， за то-то и то-то！》 Конечно же， тост не должен быть длинным， в этом и заключается самый главный секрет.
Едва вы успели произнести свой тост， на стол подаётся 《горячее》. Вот уж не знаю， какой сюрприз приготовила на этот раз Павловна， утку с яблоками， цыпоят-табака， плов или ， но при появлении блюда с 《горячим》 все гости （и вы в том числе）произносят дружное《О-о！》
Согласитесь， что хозяйка проявила чудеса расторопности，создавая впечатление， что она вес время находится среди гостей и участвует в общем застолье， и в то же время следя за тем， чтобы 《горячее》 попало на стол точно вовремя： ведь прислуги у неё нет обязательно оцените этот факт.