В большом переполненном людьми зале Лесного института я слушал интересный доклад. Лицо докладчика， уже немолодой женщины， кандидата наук， показалось мне знакомым， и я ста： вспоминать， где я мог видеть ее. Когда она закончила свое сообщение и стала снимать со стен схемы и чертежи， я， наконец， вспомнил： это была Катя， та самая Катя， которую я знал совсем молоденькой девушкой.
……Лет двадцать назад мы с Вовкой Гор еловым， студентом третьего курса Лесного института， поехали на практику и лесничество， получив свое первое самостоятельное задание -спроектировать для лесничества питомник для молодых деревьев.
Мы приехали в лесничество и сразу отправились в контору Открыв дверь， мы остановились на пороге. Посреди большой комнаты стоял человек， поставив одну ногу на стул. Девушка чистила ему сапог. Увидев нас， она испугалась и убежала， даже поздоровавшись с нами. Видно， она не ожидала， что мы войдем.
-Щетку-то верните， Катя！ - крикнул ей вслед незнакомец и не спеша повернулся к нам. Мы увидели худое лицо цвета меди， густые черные брови， совершенно седые волосы. Глаза
смотрели насмешливо. Это был Василий Федорович Лисицын， старый лесовод， большой знаток своего дела.
Он позвал нас в свой кабинет， развернул план лесничества， рассказал， в чем будет заключаться наша работа. Говорил он медленно， нас называл коллегами. На другой день мы должны были приступить к работе.
Мы постеснялись спросить， где мы будем жить. Но оказалось， что нам приготовлена просторная светлая комната с окном， выходящим в сад.
Работы было много， мы были заняты с утра до позднего вечера， и все же Вовка где-то разыскал гитару и после ужина присаживался с ней на окно. Играл он мастерски， и голос у него был приятный. Невысокий ， с широкими плечами и шапкой густых светлых волос. Вовка был уверен， что с гитарой в руках он производит на девчат неотразимое впечатление. И всякий раз， когда наша новая знакомая появлялась в саду ， Вовка принимал живописную позу и ударял по струнам.
Катя работала в лесничестве счетоводом. Ее нельзя было назвать красивой， но у нее было приятное лицо и чудесные пышные волосы.
-А она ничего себе，- говорил Вовка. -Жаль， что мы недолго проживем здесь. К нам не заходит. И знаешь почему？ Старика боится. Он тут всех к рукам прибрал. От города далеко， комсомольской организации， наверное， поблизости нет， вот он и командует. Ты видел， она ему сапоги чистила？ Я даже вспомнить не могу спокойно. Прямо Феодализм какой-то
* * *
Свое задание мы выполнили в срок и твердо надеялись на отличную оценку： наши чертежи были сделаны точно и аккуратно， объяснительная записка написана толково.
Василий Федорович обещал прийти в питомник рано утром， В назначенный срок он появился на опушке леса вместе с
помощником. Слегка прихрамывая， он обошел питомник， молча выслушал наши объяснения， потом сел на пенек и разложил перед собой чертежи.
-Ну， что вы скажете， Петр Иванович？ - обратился он к помощнику.
-Думаю， хорошо сделано，- ответил ют.'
-Действительно， работа выполнена хорошо. И вес же я не согласен с нашими молодыми коллегами. Надеюсь， Вы любите красивое？ —— неожиданно обратился он к Вовке.
Тот покраснел и ответил с мрачным видом；
-Люблю， конечно.
-Мне жаль вот эти молодые березки. Смотрите， как они хороши！ А ведь по вашему проекту их придется срубить. Если же изменить направление линии границы， то березки останутся правее， и мы их сохраним.
-Правильно，- сказал помощник.
-Так и решим. Полагаю， что на переделку проекта вам достаточно трех дней.
Он поднялся и вместе со своим спутником направился к лесничеству.
-Как тебе это нравится ？ - сказал Вовка， когда мы остались вдвоем . Ведь из-за этих березок нам всю работу переделывать .Хотел я его обрезать， да он тут со своей красотой. И ты хорош： стоишь， точно в рот воды набрал.
Я был согласен с Вовкой. Старик просто издевался над нами. Должно быть， он так же мучает и бедную Катю. Как иначе понять этот случай с чисткой сапог？ Вовка долго не мог успокоиться.
-Ведь ты пойми， нам еще три-четыре дня сидеть здесь из-за этого старика， а мы уже все деньги прожили， скоро нам есть будет нечего-
В тот вечер мы пришли в свою комнату в самом плохом настроении. Действительно， наши командировочные деньги подходили к концу. Но дома нас ожидал приятный сюрприз. На подоконнике стоял кувшин с молоком， а на тарелке лежали два аппетитных батона. Вовка， приплясывая， подошел к окну， налил полный стакан и отломил половину батона. С этого дня каждое утро и вечер на нашем подоконнике появлялись молоко и хлеб