Много лет назад жил-был король， который страсть как любил наряды и обновки и все свои деньги на них тратил. И к солдатам своим выходил， и в театр выезжал либо в лес на прогулку не иначе как затем， чтобы только в новом наряде щегольнуть. На каждый час дня был у него особый камзол， и как про королей говорят： "Король в совете"， так про него всегда говорили： "Король в гардеробной".
Город， в котором жил король， был большой и бойкий， что ни день приезжали чужестранные гости， и как-то раз заехали двое обманщиков. Они сказались ткачами и заявили， что могут выткать замечательную ткань， лучше которой и помыслить нельзя. И расцветкой-то она необыкновенно хороша， и узором， да и к тому же платье， сшитое из этой ткани， обладает чудесным свойством становиться невидимым для всякого человека， который не на своем месте сидит или непроходимо глуп.
"Вот было бы замечательное платье！ - подумал король. - Надел такое платье - и сразу видать， кто в твоем королевстве не на своем месте сидит. А еще я смогу отличать умных от глупых！ Да， пусть мне поскорее соткут такую ткань！"
И он дал обманщикам много денег， чтобы они немедля приступили к работе.
Обманщики поставили два ткацких станка и ну показывать， будто работают， а у самих на станках ровнехонько ничего нет. Не церемонясь потребовали они тончайшего шелку и чистейшего золота， прикарманили все и продолжали работать на пустых станках до поздней ночи.
"Хорошо бы посмотреть， как подвигается дело！" - подумал король， но таково-то смутно стало у него на душе， когда он вспомнил， что глупец или тот， кто не годится для своего места， не увидит ткани. И хотя верил он， что за себя-то ему нечего бояться， все же рассудил， что лучше послать на разведки кого-нибудь еще.
Ведь весь город уже знал， каким чудесным свойством обладает ткань， и каждому не терпелось убедиться， какой никудышный или глупый его сосед.
"Пошлю к ткачам своего честного старого министра！ - решил король. - Уж кому-кому， как не ему рассмотреть ткань， ведь он умен и как никто лучше подходит к своему месту！"
И вот пошел бравый старый министр в зал， где два обманщика на пустых станках работали.
"Господи помилуй！ - подумал старый министр， да так и глаза растаращил. - Ведь я ничего-таки не вижу！"
Но вслух он этого не сказал.
А обманщики приглашают его подойти поближе， спрашивают， веселы ли краски， хороши ли узоры， и при этом все указывают на пустые станки， а бедняга министр как ни таращил глаза， все равно ничего не увидел， потому что и видеть-то было нечего.
"Господи боже！ - думал он. - Неужто я глупец？ Вот уж никогда не думал！ Только чтоб никто не узнал！ Неужто я не гожусь для своего места？ Нет， никак нельзя признаваться， что я не вижу ткани！"
- Что ж вы ничего не скажете？ - спросил один из ткачей.
- О， это очень мило！ Совершенно очаровательно！ - сказал старый министр， глядя сквозь очки. - Какой узор， какие краски！ Да， да， я доложу королю， что мне чрезвычайно нравится！
- Ну что ж， мы рады！ - сказали обманщики и ну называть краски， объяснять редкостные узоры. Старый министр слушал и запоминал， чтобы в точности все доложить королю.
Так он и сделал.
А обманщики потребовали еще денег， шелку и золота： дескать， все это нужно им для тканья. Но все это они опять прикарманили， на ткань не пошло ни нитки， а сами по-прежнему продолжали ткать на пустых станках.
Скоро послал король другого честного чиновника посмотреть， как идет дело， скоро ли будет готова ткань. И с этим сталось то же， что и с министром， он все смотрел， смотрел， но так ничего и не высмотрел， потому что， кроме пустых станков， ничего и не было.
- Ну как？ Правда， хороша ткань？ - спрашивают обманщики и ну объяснять-показывать великолепный узор， которого и в помине не было.
"Я не глуп！ - подумал чиновник. - Так， стало быть， не подхожу к доброму месту， на котором сижу？ Странно！ Во всяком случае， нельзя и виду подавать！"
И он стал расхваливать ткань， которой не видел， и выразил свое восхищение прекрасной расцветкой и замечательным узором.
- О да， это совершенно очаровательно！ - доложил он королю.
И вот уж весь город заговорил о том， какую великолепную ткань соткали ткачи.
А тут и сам король надумал посмотреть на нее， пока она еще не снята со станка.
С целой толпой избранных придворных， среди них и оба честных старых чиновника， которые уже побывали там， вошел он к двум хитрым обманщикам. Они ткали изо всех сил， хотя на станках не было ни нитки.