Ужасное происшествие！ - сказала курица， проживавшая совсем на другом конце города， а не там， где случилось происшествие. - Ужасное происшествие в курятнике！ Я просто не смею теперь ночевать одна！ Хорошо， что нас много на нашесте！
И она принялась рассказывать， да так， что перышки у всех кур встали дыбом， а гребешок у петуха съежился. Да， да， истинная правда！
Но мы начнем сначала， а началось все в курятнике на другом конце города.
Солнце садилось， и все куры уже были на нашесте. Одна из них， белая коротконожка， курица во всех отношениях добропорядочная и почтенная， исправно несущая положенное число яиц， усевшись поудобнее， стала перед сном чиститься и охорашиваться. И - вот одно маленькое перышко вылетело и упало на землю.
- Ишь полетело！ - сказала курица. - Ну ничего， чем больше охорашиваешься， тем больше хорошеешь！
Это было сказано так， в шутку， - курица вообще была веселого нрава， но это ничуть не мешало ей быть， как уже сказано， весьма и весьма почтенною курицей. С тем она и заснула.
В курятнике было темно. Куры сидели рядом， и та， что сидела бок о бок с нашей курицей， не спала еще： она не то чтобы нарочно подслушивала слова соседки， а так， слышала краем уха， - так ведь и следует， если хочешь жить в мире с ближними！ И вот она не утерпела и шепнула другой своей соседке：
- Слышала？ Я не желаю называть имен， но среди нас есть курица， которая готова выщипать себе все перья， чтобы только быть покрасивее. Будь я петухом， я бы презирала ее！
Как раз над курами сидела в гнезде сова с мужем и детками； у сов слух острый， и они не упустили ни одного слова соседки. Все они при этом усиленно вращали глазами， а совиха махала крыльями， точно опахалами.
- Тс-с！ Не слушайте， детки！ Впрочем， вы， конечно， уже слышали？ Я тоже. Ах！ Просто уши вянут！ Одна из кур до того забылась， что принялась выщипывать себе перья прямо на глазах у петуха！
- Осторожно， здесь дети！ - сказал сова-отец. - При детях о таких вещах не говорят！
- Надо все-таки рассказать об этом нашей соседке сове， она такая милая особа！
И совиха полетела к соседке.
- У-гу， у-гу！ - загукали потом обе совы прямо над соседней голубятней. - Вы слышали？ Вы слышали？ У-гу！ Одна курица выщипала себе все перья из-за петуха！ Она замерзнет， замерзнет до смерти！ Если уже не замерзла！ У-гу！
- Кур-кур！ Где， где？ - ворковали голуби.
- На соседнем дворе！ Это почти на моих глазах было！ Просто неприлично и говорить об этом， но это истинная правда！
- Верим， верим！ - сказали голуби и заворковали сидящим внизу курам： - Кур-кур！ Одна курица， а иные говорят， даже две выщипали себе все перья， чтобы отличиться перед петухом！ Рискованная затея. Этак и простудиться и умереть недолго， да они уж и умерли！
- Кукареку！ - запел петух， взлетая на забор. - Проснитесь！ - У самого глаза еще слипались ото сна， а он уже кричал： - Три курицы погибли от несчастной любви к петуху！ Они выщипали себе все перья！ Такая гадкая история！ Не хочу молчать о ней！ Пусть разнесется по всему свету！
- Пусть， пусть！ - запищали летучие мыши， закудахтали куры， закричал петух. - Пусть， пусть！
И история разнеслась со двора во двор， из курятника в курятник и дошла наконец до того места， откуда пошла.
- Пять куриц， - рассказывалось тут， - выщипали себе все перья， чтобы показать， кто из них больше исхудал от любви к петуху！ Потом они заклевали друг друга насмерть， в позор и посрамление всему своему роду и в убыток своим хозяевам！
Курице， которая обронила перышко， было и невдомек， что вся эта история про нее， и， как курица во всех отношениях почтенная， она сказала：
- Я презираю этих кур！ Но таких ведь много！ О подобных вещах нельзя， однако， молчать！ И я， со своей стороны， сделаю все， чтобы история эта попала в газеты！ Пусть разнесется по всему свету - эти куры и весь их род стоят того！
И в газетах действительно напечатали всю историю， и это истинная правда： из одного перышка совсем не трудно сделать целых пять кур！