Жил-был старик， у него было три сына. Старшие занимались хозяйством， были тароваты и щеголеваты， а младший， Иван-дурак， был так себе - любил в лес ходить по грибы， а дома все больше на печи сидел.
Пришло время старику умирать， вот он и наказывает сыновьям：
- Когда помру， вы три ночи подряд ходите ко мне на могилу， приносите мне хлеба.
Старика этого схоронили. Приходит ночь， надо большому брату идти на могилу， а ему не то лень， не то боится， - он и говорит младшему брату：
- Ваня， замени меня в эту ночь， сходи к отцу на могилу. Я тебе пряник куплю.
Иван согласился， взял хлеба， пошел к отцу на могилу. Сел， дожидается. В полночь земля расступилась， отец поднимается из могилы и говорит：
- Кто тут？ Ты ли， мой больший сын？ Скажи， что делается на Руси： собаки ли лают， волки ли воют， или чадо мое плачет？
Иван отвечает：
- Это я， твой сын. А на Руси все спокойно.
Отец наелся хлеба и лег в могилу. А Иван направился домой， дорогой набрал грибов. Приходит - старший сын его спрашивает：
- Видел отца？
- Видел.
- Ел он хлеб？
- Ел. Досыта наелся.
Настала вторая ночь. Надо идти среднему брату， а ему не то лень， не то боится - он и говорит：
- Ваня， сходи за меня к отцу. Я тебе лапти сплету.
- Ладно.
Взял Иван хлеба， пошел к отцу на могилу， сел， дожидается. В полночь земля расступилась， отец поднимается и спрашивает：
- Кто тут？ Ты ли， мой средний сын？ Скажи， что делается на Руси： собаки ли лают， волки ли воют， или мое чадо плачет？
Иван отвечает：
- Это я， твой сын. А на Руси все спокойно.
Отец наелся хлеба и лег в могилу. А Иван пошел домой， дорогой опять набрал грибов. Средний брат его спрашивает：
- Отец ел хлеб？
- Ел. Досыта наелся.
На третью ночь настала очередь идти Ивану， Он говорит братьям：
- Я две ночи ходил. Ступайте теперь вы к отцу на могилу， а я отдохну.
Братья ему отвечают：
- Что ты， Ваня， тебе стало там знакомо， иди лучше ты.
- Ну ладно.
Иван взял хлеба， пошел. В полночь земля расступается， отец поднялся из могилы：
- Кто тут？ Ты ли， мой младший сын Ваня？ Скажи， что делается на Руси： собаки ли лают， волки ли воют， или чадо мое плачет？
Иван отвечает：
- Здесь твой сын Ваня. А на Руси все спокойно.
Отец наелся хлеба и говорит ему：
- Один ты исполнил мой наказ， не побоялся три ночи ходить ко мне на могилу. Выдь в чистое поле и крикни： "Сивка-бурка， вещая каурка， стань передо мной， как лист перед травой！" Конь к тебе прибежит， ты залезь ему в правое ухо， а вылезь в левое. Станешь куда какой молодец. Садись на коня и поезжай.
Иван взял узду， поблагодарил отца и пошел домой， дорогой опять набрал грибов. Дома братья его спрашивают：
- Видел отца？
- Видел.
- Ел он хлеб？
- Отец наелся досыта и больше не велел приходить.
В это время царь кликнул клич： всем добрым молодцам， холостым， неженатым， съезжаться на царский двор. Дочь его， Несравненная Красота， велела построить себе терем о двенадцати столбах， о двенадцати венцах. В этом тереме она сядет на самый верх и будет ждать， кто бы с одного лошадиного скока доскочил до нее и поцеловал в губы. За такого наездника， какого бы роду он ни был， царь отдаст в жены свою дочь， Несравненную Красоту， и полцарства в придачу.
Услышали об этом Ивановы братья и говорят между собой：
- Давай попытаем счастья.
Вот они добрых коней овсом накормили， выводили， сами оделись чисто， кудри расчесали. А Иван сидит на печи за трубой и говорит им：
- Братья， возьмите меня с собой счастья попытать！
- Дурак， запечина！ Ступай лучше в лес за грибами， нечего людей смешить.
Братья сели на добрых коней， шапки заломили， свистнули， гикнули - только пыль столбом. А Иван взял узду и пошел в чистое поле. Вышел в чистое поле и крикнул， как отец его учил：
- Сивка-бурка， вещая каурка， стань передо мной， как лист перед травой！
Откуда ни возьмись конь бежит， земля дрожит， из ноздрей пламя пышет， из ушей дым столбом валит. Стал как вкопанный и спрашивает：
- Чего велишь？
Иван коня погладил， взнуздал， влез ему в правое ухо， а в левое вылез и сделался таким молодцом， что ни вздумать， ни взгадать， ни пером написать. Сел на коня и поехал на царский двор. Сивка-бурка бежит， земля дрожит， горы-долы хвостом застилает， пни-колоды промеж ног пускает.