В то давнее время， когда мир божий наполнен был лешими， ведьмами да русалками， когда реки текли молочные， берега были кисельные， а по полям летали жареные куропатки， в то время жил-был царь по имени Горох с царицею Анастасьей Прекрасною； у них было три сына-царевича.
Сотряслась беда немалая - утащил царицу нечистый дух. Говорит царю большой сын：
- Батюшка， благослови меня， поеду отыскивать матушку.
Поехал и пропал， три года про него ни вести， ни слуху не было.
Стал второй сын проситься：
- Батюшка， благослови меня в путь-дорогу， авось мне посчастливится найти и брата и матушку.
Царь благословил； он поехал и тоже без вести пропал - словно в воду канул.
Приходит к царю меньшой сын Иван-царевич：
- Любезный батюшка， благослови меня в путь-дорогу； авось разыщу и братьев и матушку.
- Поезжай， сынок！
Иван-царевич пустился в чужедальнюю сторону； ехал， ехал и приехал к синю морю， остановился на бережку и думает： “Куда теперь путь держать？”
Вдруг прилетели на море тридцать три колпицы， ударились оземь и стали красные девицы - все хороши， а одна лучше всех； разделись и бросились в воду.
Много ли， мало ли они купались - Иван-царевич подкрался， взял у той девицы， что всех краше， кушачок и спрятал за пазуху.
Искупались девицы， вышли на берег， начали одеваться - одного кушачка нет.
- Ах， Иван-царевич， - говорит красавица， - отдай мой кушачок.
- Скажи прежде， где моя матушка？
- Твоя матушка у моего отца живет - у Ворона Вороновича. Ступай вверх по морю， попадется тебе серебряная птичка， золотой хохолок： куда она полетит， туда и ты иди.
Иван-царевич отдал ей кушачок и пошел вверх по морю； тут повстречал своих братьев， поздоровался с ними и взял с собою.
Идут они вместе берегом， увидали серебряную птичку， золотой хохолок， и побежали за ней следом. Птичка летела， летела и бросилась под плиту железную， в яму подземельную.
- Ну， братцы， - говорит Иван-царевич， благословите меня вместо отца， вместо матери； опущусь я в эту яму и узнаю， какова земля иноверная， не там ли наша матушка.
Братья его благословили， он сел на рели， полез в ту яму глубокую и спущался ни много， ни мало - ровно три года； спустился и пошел путем-дорогою.
Шел-шел， шел-шел， увидал медное царство； во дворце сидят тридцать три девицы-колпицы， вышивают полотенца хитрыми узорами， - городками с пригородками.
- Здравствуй， Иван-царевич！ - говорит царевна медного царства. - Куда идешь， куда путь держишь？
- Иду свою матушку искать.
- Твоя матушка у моего отца， у Ворона Вороновича； он хитер и мудёр， по горам， по долам， по вертепам， по облакам летал！ Он тебя， добра молодца， убьет！ Вот тебе клубочек， ступай к моей середней сестре - что она тебе скажет. А назад пойдешь， меня не забудь. Иван-царевич покатил клубочек и пошел вслед за ним. Приходит в серебряное царство； там сидят тридцать три девицы-колпицы. Говорит царевна серебряного царства：
- Доселева русского духа было видом не видать， слыхом не слыхать， а нонче русский дух воочью проявляется！ Что， Иван-царевич， отдела пытаешь али дела пытаешь？
- Ах， красная девица， иду искать матушку.
- Твоя матушка у моего отца， у Ворона Вороновича； и хитер он， и мудёр， по горам， по долам летал， по вертепам， по облакам носился！ Эх， царевич， ведь он тебя убьет！ Вот тебе клубочек， ступай-ка ты к меньшой моей сестре - что она тебе скажет： вперед ли идти， назад ли вернуться？
Приходит Иван-царевич к золотому царству； там сидят тридцать три девицы-колпицы， полотенца вышивают. Всех выше， всех лучше царевна золотого царства - такая краса， что ни в сказке сказать， ни пером написать. Говорит она：
- Здравствуй， Иван-царевич！ Куда идешь， куда путь держишь？
- Иду матушку искать.
- Твоя матушка у моего отца， у Ворона Вороновича； и хитер он， и мудёр， по горам， по долам летал， по вертепам， по облакам носился. Эх， царевич， ведь он тебя убьет！ На тебе клубочек， ступай в жемчужное царство： там твоя мать живет. Увидя тебя， она возрадуется и тотчас прикажет： няньки-мамки， подайте моему сыну зелена вина. А ты не бери； проси， чтоб дала тебе трехгодовалого вина， что в шкапу стоит， да горелую корку на закусочку. Не забудь еще： у моего батюшки есть на дворе два чана воды - одна вода сильная， а другая малосильная； переставь их с места на место и напейся сильной воды.