В некотором царстве жил богатый купец. Помер купец и оставил трех сыновей на возрасте. Два старших каждый день ходили на охоту.
В одно время взяли они с собой и младшего брата， Ивана， на охоту， завели его в дремучий лес и оставили там - с тем， чтобы все отцовское имение разделить меж собой， а его лишить наследства.
Иван - купеческий сын долгое время бродил по лесу， ел ягоды да коренья， наконец выбрался на равнину и на той равнине увидал дом.
Вошел в комнаты， ходил， ходил - нет никого， везде пусто； только в одной комнате стол накрыт на три прибора， на тарелках лежат три хлеба， перед каждым прибором по бутылке с вином поставлено. Иван - купеческий сын откусил от каждого хлеба по малому кусочку， съел и потом из всех трех бутылок отпил понемножку и спрятался за дверь.
Вдруг прилетает орел， ударился о землю и сделался молодцем； за ним прилетает сокол， за соколом воробей - ударились о землю и оборотились тоже добрыми молодцами. Сели за стол кушать.
- А ведь хлеб да вино у нас початы！ - говорит орел.
- И то правда， - отвечает сокол， - видно， кто-нибудь к нам в гости пожаловал. Стали гостя искать-вызывать. Говорит орел：
- Покажись-ка нам！ Коли ты старый старичок - будешь нам родной батюшка， коли добрый молодец - будешь родной братец， коли ты старушка - будешь мать родная， а коли красная девица - назовем тебя родной сестрицею.
Иван - купеческий сын вышел из-за двери， они его ласково приняли и назвали своим братцем.
На другой день стал орел просить Ивана - купеческого сына：
- Сослужи нам службу - останься здесь и ровно через год в этот самый день собери на стол.
- Хорошо， - отвечает купеческий сын， - будет исполнено.
Отдал ему орел ключи， позволил везде ходить， на все смотреть， только одного ключа， что на стене висел， брать не велел.
После того обратились добрые молодцы птицами - орлом， соколом и воробьем - и улетели.
Иван - купеческий сын ходил однажды по двору и усмотрел в земле дверь за крепким замком； захотелось туда заглянуть， стал ключи пробовать - ни один не приходится； побежал в комнаты， снял со стены запретный ключ， отпер замок и отворил дверь.
В подземелье богатырский конь стоит - во всем убранстве， по обеим сторонам седла две сумки привешены： в одной - золото， в другой - самоцветные камни.
Начал он коня гладить： богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. От того Иван - купеческий сын спал беспробудно до того самого дня， в который должны прилететь его названые братья.
Как только проснулся， запер он дверь， ключ на старое место повесил и накрыл стол на три прибора.
Вот прилетели орел， сокол и воробей， ударились о землю и сделались добрыми молодцами， поздоровались и сели обедать.
На другой день начал просить Ивана - купеческого сына сокол： сослужи-де службу еще один год！ Иван - купеческий сын согласился.
Братья улетели， а он опять пошел по двору， увидал в земле другую дверь， отпер ее тем же ключом.
В подземелье богатырский конь стоит - во всем убранстве， по обеим сторонам седла сумки прицеплены： в одной - золото， в другой - самоцветные камни.
Начал он коня гладить： богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. От того Иван - купеческий сын спал беспробудно столько же времени， как и прежде.
Проснулся в тот самый день， когда братья должны прилететь， запер дверь， ключ на стену повесил и приготовил стол.
Прилетают орел， сокол и воробей： ударились о землю， поздоровались и сели обедать.
На другой день поутру начал воробей просить Ивана - купеческого сына： послужи-ка службу еще один год. Он согласился.
Братья обратились птицами и улетели. Иван - купеческий сын прожил целый год один-одинехонек и， когда наступил урочный день， накрыл стол и дожидает братьев.
Братья прилетели， ударились о землю и сделались добрыми молодцами： вошли， поздоровались и пообедали.
После обеда говорит старший брат， орел：
- Спасибо тебе， купеческий сын， за твою службу； вот тебе богатырский конь - дарю со всею сбруею， и с золотом， и с камнями самоцветными.
Середний брат， сокол， подарил ему другого богатырского коня， а меньший брат， воробей， - рубашку.
- Возьми， - говорит， - эту рубашку пуля не берет； коли наденешь ее， никто тебя не осилит！