- А скажи， царевич， по правде， зачем к нам пожаловал？
- Да хочу， Елена Прекрасная， к тебе посвататься； пойдешь ли за меня замуж？
- Пожалуй， я согласна； только выполни наперед три задачи. Если выполнишь - буду твоя， а нет - готовь свою голову под острый топор.
- Задавай задачу！
- Будет у меня завтра， а что - не скажу； ухитрись-ка， царевич， да принеси к моему незнаемому свое под пару.
Воротился царевич на свою квартиру в большой кручине и печали. Спрашивает его Иван - купеческий сын：
- Что， царевич， невесел？ Али чем досадила Елена Прекрасная？ Поделись своим горем со мной， тебе легче будет.
- Так и так， - отвечает царевич， - задала мне Елена Прекрасная такую задачу， что ни один мудрец в свете не разгадает.
- Ну， это еще небольшая беда！ Ложись спать； утро вечера мудренее， завтра дело рассудим.
Царевич лег спать， а Иван - купеческий сын надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы - и марш во дворец к Елене Прекрасной； вошел прямо в почивальню и слушает. Тем временем Елена Прекрасная отдавала такой приказ своей любимой служанке：
- Возьми эту дорогую материю и отнеси к башмачнику： пусть сделает башмачок на мою ногу， да как можно скорее.
Служанка побежала куда приказано， а следом за ней и Иван пошел.
Мастер тотчас же за работу принялся， живо сделал башмачок и поставил на окошко； Иван - купеческий сын взял тот башмачок и спрятал потихоньку в карман.
Засуетился бедный башмачник - из-под носу пропала работа； уж он искал， искал， все уголки обшарил - все понапрасну！ “Вот чудо！ - думает. - Никак， нечистый со мной пошутил！” Нечего делать， взялся опять за иглу， сработал другой башмачок и понес к Елене Прекрасной.
- Экий ты мешкотный！ - сказала Елена Прекрасная. - Сколько времени за одним башмачком провозился！
Села она за рабочий столик， начала вышивать башмак золотом， крупным жемчугом унизывать， самоцветными камнями усаживать.
А Иван тут же очутился， вынул свой башмачок и сам то же делает： какой она возьмет камушек， такой и он выбирает； где она приткнет жемчужину， так и он насаживает.
Кончила работу Елена Прекрасная， улыбнулась и говорит：
- С чем-то царевич завтра покажется！
“Подожди - думает Иван， - еще неведомо， кто кого перехитрит！”
Воротился домой и лег спать； на заре на утренней встал он， оделся и пошел будить царевича； разбудил и дает ему башмачок.
- Поезжай， - говорит， - к Елене Прекрасной и покажи башмачок - это ее первая задача！
Царевич умылся， принарядился и поскакал к невесте； а у ней гостей собрано полны комнаты - все бояре да вельможи， люди думные. Как приехал царевич， тотчас заиграла музыка， гости с мест повскакивали， солдаты на караул сделали.
Елена Прекрасная вынесла башмачок， крупным жемчугом унизанный， самоцветными камнями усаженный； а сама глядит на царевича， усмехается. Говорит ей царевич：
- Хорош башмак， да без пары ни на что не пригоден！ Видно， надо подарить тебе другой такой же！
С этим словом вынул он из кармана другой башмачок и положил его на стол. Тут все гости в ладоши захлопали， в один голос закричали：
- Ай да царевич！ Достоин жениться на нашей государыне， на Елене Прекрасной.
- А вот увидим！ - отвечала Елена Прекрасная. - Пусть исполнит другую задачу.
Вечером поздно воротился царевич домой еще пасмурней прежнего.
- Полно， царевич， печалиться！ - сказал ему Иван - купеческий сын. - Ложись спать， утро вечера мудренее.
Уложил его в постель， а сам надел сапоги-скороходы да шапку-невидимку и побежал во дворец к Елене Прекрасной. Она в то самое время отдавала приказ своей любимой служанке：
- Сходи поскорей на птичий двор да принеси мне уточку. Служанка побежала на птичий двор， а Иван за нею； служанка ухватила уточку， а Иван - селезня и тем же путем назад пришел.
Елена Прекрасная села за рабочий столик， взяла утку， убрала ей крылья лентами， хохолок - бриллианта ми； Иван - купеческий сын смотрит да то же творит над селезнем.
На другой день у Елены Прекрасной опять гости， опять музыка； выпустила она свою уточку и спрашивает царевича：
- Угадал ли мою задачку？
- Угадал， Елена Прекрасная！ Вот к твоей уточке пара， - и пускает тотчас селезня……
Тут все бояре в один голос крикнули：
- Ай да молодец царевич！ Достоин взять за себя Елену Прекрасную！