- Постойте， пусть исполнит наперед третью задачу. Вечером воротился царевич домой такой пасмурный， что и говорить не хочет.
- Не тужи， царевич， ложись лучше спать； утро вечера мудренее， - сказал Иван - купеческий сын.
Сам скорей надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы и побежал к Елене Прекрасной. А она собралась на синее море ехать， села в коляску и во всю прыть понеслася； только Иван - купеческий сын ни на шаг не отстает.
Приехала Елена Прекрасная к морю и стала вызывать своего дедушку. Волны заколыхалися， и поднялся из воды старый дед - борода у него золотая， на голове волосы серебряные. Вышел он на берег：
- Здравствуй， внучка！ Давненько я с тобою не виделся： все волосы перепутались - причеши.
Лег к ней на колени и задремал сладким сном. Елена Прекрасная чешет деда， а Иван - купеческий сын у ней за плечами стоит.
Видит она， что старик заснул， и вырвала у него три серебряных волоса； а Иван - купеческий сын не три волоса - целый пучок выхватил. Дед проснулся и закричал：
- Что ты！ Ведь больно！
- Прости， дедушка！ Давно тебя не чесала， все волоса перепутались.
Дед успокоился и немного погодя опять заснул. Елена Прекрасная вырвала у него три золотых волоса； а Иван - купеческий сын схватил его за бороду и чуть не всю оторвал.
Страшно вскрикнул дед， вскочил на ноги и бросился в море.
“Теперь царевич попался！ - думает Елена Прекрасная. - Таких волос ему не добыть”.
На следующий день собрались к ней гости； приехал и царевич. Елена Прекрасная показывает ему три волоса серебряные да три золотые и спрашивает：
- Видал ли ты где этакое диво？
- Нашла чем хвастаться！ Хочешь， я тебе целый пучок подарю？
Вынул и подал ей клок золотых волос да клок серебряных.
Рассердилась Елена Прекрасная， побежала в свою почивальню и стала смотреть в волшебную книгу： сам ли царевич угадывает или кто ему помогает？ И видит по книге， что не он хитер， а хитер его слуга， Иван - купеческий сын.
Воротилась к гостям и пристала к царевичу：
- Пришли ко мне своего любимого слугу.
- У меня их двенадцать.
- Пришли того， что Иваном зовут.
- Да их всех зовут Иванами！
- Хорошо， - говорит， - пусть все придут！ - А в уме держит： “Я и без тебя найду виноватого！”
Отдал царевич приказание - и вскоре явились во дворец двенадцать добрых молодцев， его верных слуг； все на одно лицо， рост в рост， голос в голос， волос в волос.
- Кто из вас большой？ - спросила Елена Прекрасная.
Они разом все закричали：
- Я большой！ Я большой！
“Ну， - думает она， - тут спроста ничего не узнаешь！”- и велела подать одиннадцать простых чарок， а двенадцатую золотую， из которой завсегда сама пила； налила те чарки дорогим вином и стала добрых молодцев потчевать.
Никто из них не берет простой чарки， все к золотой потянулись и давай ее вырывать друг у друга： только шуму наделали да вино расплескали！
Видит Елена Прекрасная， что шутка ее не удалася； велела этих молодцев накормить-напоить и спать во дворце положить.
Вот ночью， как уснули все крепким сном， она пришла к ним с своею волшебною книгою， глянула в ту книгу и тотчас узнала виновного； взяла ножницы и остригла у него висок.
“По этому знаку я его завтра узнаю и велю казнить”.
Поутру проснулся Иван - купеческий сын， взялся рукою за голову - а висок-то острижен； вскочил он с постели и давай будить товарищей：
- Полно спать， беда близко！ Берите-ка ножницы да стригите виски.
Через час времени позвала их к себе Елена Прекрасная и стала отыскивать виноватого…… Что за чудо？ На кого ни взглянет - у всех виски острижены. С досады ухватила она свою волшебную книгу и забросила в печь.
После того нельзя было ей отговариваться， надо было выходить замуж за царевича. Свадьба была веселая； три дня народ веселился， три дня кабаки и харчевни стояли отворены - кто хочешь приходи， пей и ешь на казенный счет！
Как покончились пиры， царевич собрался с молодою женой ехать в свое государство， а двенадцать добрых молодцев вперед отпустил.
Вышли они за город， разостлали ковер-самолет， сели и поднялись выше облака ходячего； летели， летели и опустились как раз у того дремучего леса， где своих добрых коней покинули.
Только успели сойти с ковра， глядь - бежит к ним старик со стрелкою. Иван - купеческий сын отдал ему шапку-невидимку. Вслед за тем прибежал другой старик и получил ковер-самолет， а там и третий - этому достались сапоги-скороходы.