В некоем королевстве служил у короля солдат в конной гвардии， прослужил двадцать пять лет верою и правдою； за его верную службу приказал король отпустить его в чистую отставку и отдать ему в награду ту самую лошадь， на которой в полку ездил， с седлом и со всею сбруею.
Простился солдат с своими товарищами и поехал на родину； день едет， и другой， и третий…… вот и вся неделя прошла， и другая， и третья - не хватает у солдата денег， нечем кормить ни себя， ни лошади， а до дому далеко-далеко！ Видит， что дело-то больно плохо， сильно есть хочется； стал по сторонам глазеть и увидел в стороне большой замок. “Ну-ка， - думает， - не заехать ли туда； авось хоть на время в службу возьмут - что-нибудь да заработаю”.
Поворотил к замку， въехал на двор， лошадь на конюшню поставил и задал ей корму， а сам в палаты пошел. В палатах стол накрыт， на столе и вина и еда， чего только душа хочет！ Солдат наелся-напился. “Теперь， - думает， - и соснуть можно！”
Вдруг входит медведица：
- Не бойся меня， добрый молодец， ты на добро сюда попал： я не лютая медведица， а красная девица - заколдованная королевна. Если ты устоишь да переночуешь здесь три ночи， то колдовство рушится - я сделаюсь по-прежнему королевною и выйду за тебя замуж.
Солдат согласился； медведица ушла， и остался он один. Тут напала на него такая тоска， что на свет бы не смотрел， а чем дальше - тем сильнее.
На третьи сутки до того дошло， что решился солдат бросить все и бежать из замка； только как ни бился， как ни старался - не нашел выхода. Нечего делать， поневоле пришлось оставаться.
Переночевал и третью ночь； поутру является к нему королевна красоты неописанной， благодарит его за услугу и велит к венцу снаряжаться. Тотчас они свадьбу сыграли и стали вместе жить， ни о чем не тужить.
Через сколько-то времени вздумал солдат об своей родной стороне， захотел туда побывать； королевна стала его отговаривать：
- Оставайся， друг， не езди； чего тебе здесь не хватает？
Нет， не могла отговорить. Прощается она с мужем， дает ему мешочек - сполна семечком насыпан - и говорит：
- По какой дороге поедешь， по обеим сторонам кидай это семя： где оно упадет， там в ту же минуту деревья повырастут； на деревьях станут дорогие плоды красоваться， разные птицы песни петь， а заморские коты сказки сказывать.
Сел добрый молодец на своего заслуженного коня и поехал в дорогу； где ни едет， по обеим сторонам семя бросает， и следом за ним леса подымаются， так и ползут из сырой земли！
Едет день， другой， третий и увидал： в чистом поле караван стоит， на травке， на муравке купцы сидят， в карты поигрывают， а возле них котел висит； хоть огня и нет под котлом， а варево ключом кипит.
“Экое диво！ - подумал солдат. - Огня не видать， а варево в котле так и бьет ключом； дай поближе взгляну”. Своротил коня в сторону， подъезжает к купцам：
- Здравствуйте， господа честные！
А того и невдомек， что это не купцы， а все черти.
- Хороша ваша штука： котел без огня кипит！ Да у меня лучше есть.
Вынул из мешка одно зернышко и бросил наземь - в ту ж минуту выросло вековое дерево， на том дереве дорогие плоды красуются， разные птицы песни поют， заморские коты сказки сказывают.
Тотчас узнали его черти.
- Ах， - говорят меж собой， - да ведь это тот самый， что королевну избавил. Давайте-ка， братцы， опоим его за то зельем， и пусть он полгода спит.
Принялись его угощать и опоили волшебным зельем. Солдат упал на траву и заснул крепким， беспробудным сном， а купцы， караван и котел вмиг исчезли.
Вскоре после того вышла королевна в сад погулять； смотрит - на всех деревьях стали верхушки сохнуть. “Не к добру！ - думает. - Видно， с мужем что худое приключилося！ Три месяца прошло， пора бы ему и назад вернуться， а его нет как нету！”
Собралась королевна и поехала его разыскивать. Едет по той дороге， по какой и солдат путь держал， по обеим сторонам леса растут， и птицы поют， и заморские коты сказки мурлыкают.
Доезжает до того места， что деревьев не стало больше - извивается дорога по чистому полю， и думает： “Куда ж он девался？ Не сквозь землю же провалился！” Глядь - стоит в сторонке такое же чудное дерево и лежит под ним ее милый друг.
Подбежала к нему и ну толкать-будить - нет， не просыпается； принялась щипать его， колоть под бока булавками， колола， колола - он и боли не чувствует， точно мертвый лежит， не ворохнется. Рассердилась королевна и с сердцов проклятье промолвила：