Вышла старуха на крыльцо， крикнула громким голосом， свистнула молодецким посвистом； вдруг со всех сторон поднялись-повеяли ветры буйные， только изба трясется！
- Тише， тише！ - кричит баба-яга. И как только собрались ветры， начала их спрашивать：
- Ветры мои буйные， по всему свету вы дуете， не видали ль где прекрасную королевну？
- Нет， нигде не видали！ - отвечают ветры в один голос.
- Да все ли вы налицо？
- Все， только южного ветра нет. Немного погодя прилетает южный ветер. Спрашивает его старуха：
- Где ты пропадал до сих пор？ Еле дождалась тебя！
- Виноват， бабушка！ Я зашел в новое царство， где живет прекрасная королевна； муж у ней без вести пропал， так теперь сватают ее разные цари и царевичи， короли и королевичи.
- А сколь далеко до нового царства？
- Пешему тридцать лет идти， на крыльях десять лет нестись； а я повею - в три часа доставлю.
Солдат начал просить， чтобы южный ветер взял его и донес в новое царство.
- Пожалуй， - говорит южный ветер， - я тебя донесу， коли дашь мне волю погулять в твоем царстве три дня и три ночи.
- Гуляй хоть три недели！
- Ну хорошо； вот я отдохну денька два-три， соберусь с силами， да тогда и в путь.
Отдохнул южный ветер， собрался с силами и говорит солдату：
- Ну， брат， собирайся， сейчас отправимся， да смотри не бойся， цел будешь！
Вдруг зашумел-засвистал сильный вихорь， подхватило солдата на воздух и понесло через горы и моря под самыми облаками， и ровно через три часа был он в новом царстве， где жила его прекрасная королевна.
Говорит ему южный ветер：
- Прощай， добрый молодец！ Жалеючи тебя， не хочу гулять в твоем царстве.
- Что так？
- Потому， если я загуляю， ни одного дома в городе， ни одного дерева в садах не останется： все вверх дном поставлю！
- Ну прощай！ Спасибо тебе！ - сказал солдат， надел шапку-невидимку и пошел в белокаменные палаты.
Вот пока его не было в царстве， в саду все деревья стояли с сухими верхушками， а как он явился， тотчас ожили и начали цвесть.
Входит он в большую комнату， а там сидят за столом разные цари и царевичи， короли и королевичи， что приехали за прекрасную королевну свататься， сидят да сладкими винами угощаются. Какой жених ни нальет стакан， только к губам поднесет - солдат тотчас хвать кулаком по стакану и сразу вышибет. Все гости тому удивляются， а прекрасная королевна в ту ж минуту догадалася. “Верно， - думает， - мой друг воротился！”
Посмотрела в окно - в саду на деревьях все верхушки ожили， и стала она своим гостям загадку загадывать：
- Была у меня золотая нитка с золотой иголкой； я ту иглу потеряла и найти не чаяла， а теперь та игла нашлась. Кто отгадает эту загадку， за того замуж пойду.
Цари и царевичи， короли и королевичи долго над тою загадкою ломали свои мудрые головы， а разгадать никак не могли. Говорит королевна：
- Покажись， мой милый друг！
Солдат снял с себя шапку-невидимку， взял королевну за белые руки и стал целовать в уста сахарные.
- Вот вам и разгадка！ - сказала прекрасная королевна. - Золотая нитка - это я， а золотая иголка - это мой верный муж. Куда иголочка - туда и ниточка.
Пришлось женихам оглобли поворачивать， разъехались они по своим дворам， а королевна стала с своим мужем жить-поживать да добра наживать.