Жил в одной деревне старик со старухой. И было у них трое сыновей. Бедно жили они， с хлеба на квас перебивались.
Померла старуха， а за ней пришел черед и старику. Позвал он перед смертью сыновей и говорит им：
- Не нажил я вам хозяйства， поделю， что имею.
И дал он старшему сыну желтого кота， среднему - жерновки， а младшему， Ивану， - пучок лыка на лапти.
Поделил так свое добро， а сам вскорости и помер. Пожили братья немного， поели отцов хлеб да и призадумались о заработках.
Взял старший брат желтого кота под мышку и пошел по свету работу искать.
Долго ли， коротко он шел， глядь， в дороге и ночь его застала. Зашел он в одну хату， просится переночевать. Ему говорят：
- Ой， милый человек， у нас мышей да крыс полно - от них мы отбиться не можем. А тебя， новичка， они и вовсе заедят.
- Ничего， - говорит прохожий， - может， как-нибудь и переночую.
Забралась хозяинова семья спать на полати， а прохожий улегся на полу с котом.
Проснулись утром хозяева， видят - на полу целая куча мышей и крыс， а возле прохожего сидит какой-то желтый зверек и потихоньку мурлычет.
А в тех местах у людей не было еще котов， и ничего о них не знали.
Пристали они к прохожему：
- А браток， а голубок， продай нам своего зверька！
- Нет， - говорит прохожий， - это зверек непродажный.
Рассказали те люди про чудесного зверька своему царю. Зовет царь к себе прохожего. Переночевал прохожий у царя одну ночь - котик и там целую гору мышей наловил. Царь прямо своим глазам не верит.
- Что хочешь проси， - говорит он прохожему， - а только продай нам своего зверька.
- Осыпь его， царь， серебром， тогда и бери. Что делать царю - пришлось согласиться. Взял хозяин своего котика за передние лапки и поставил на задние.
- Теперь осыпай！ - говорит он царю. Царь все свое серебро высыпал - и осыпал котика.
Взял прохожий серебро и домой воротился. Построил хорошую хату， обзавелся хозяйством， женился и живет себе на славу.
Средний брат поглядел на него и говорит：
- Пойду и я со своими жерновками по свету. Может， и они мне счастье принесут.
- Взял он жерновки под мышки и пошел.
Долго ли шел он или коротко， застала его ночь в пути. Видит - стоит на лесной опушке хатка. Зашел он туда - никого нету. Забрался он на полати со своими жерновками да и уснул.
Ночью явились в хату разбойники， высыпали из карманов на пол кучу денег и стали делиться.
Прохожий тем временем хотел было на другой бок повернуться， да нечаянно толкнул свои жерновки. А те - тарарах！ - на пол. Как схватятся разбойники - и ходу！ Даже от денег отказались……
Слез прохожий с полатей， забрал деньги и пошел домой. Ыу， понятно， хорошо зажил， как и старший брат.
Посмотрел на них младший брат， Иван， и говорит ：
- Пора и мне счастья попытать.
Взял он свое лыко и пошел по миру. Долго ли шел или коротко - износились лапти. Сел среди болота на кочку и начал из лыка полоски резать， чтоб новые лапти сплести.
Вдруг выскакивает из болота черт. Посмотрел на Ивана и спрашивает：
- Ты что это， Иван， далаешь？
- А разве не видишь？ Веревки вью.
- Зачем？
- Буду вас， чертей， из болота ими таскать да на базаре по копейке продавать. Вот и заработаю денег на хату. Вас ведь здесь хоть пруд пруди.
- Погоди， Иванка， не делай ты этого. Что хочешь бери， только не тащи нас из болота.
- Насыпь шапку золота - не буду. Нырнул черт в болото за золотом， а Иван выкопал глубокую яму и положил сверху нее свою дырявую шапку.
Вынес черт мешок золота， высыпал его в шапку， а оно и дна не покрыло…… Покрутил черт головой， вынес еще мешок. Высыпал - кое-как шапку наполнил.
- Ну， подымай！ - говорит он Ивану. - Я тебе помогу， а то сам ты не управишься.
- Ничего， - говорит Иван， - управлюсь. А черт не соглашается； подымай шапку при нем！ Поднял Иван шапку， а черт и увидел， что деньги-то в яме.
- Э-э， нет， - затопал черт， - ты меня обманул！ Пойду к старшому： как скажет он， так и будет.
Пошел черт к своему старшому. Тот выслушал его и послал на расправу с Иваном самого сильного черта - Крепыша.
Выскочил Крепыш из болота， говорит Ивану：
- Кто кого одолеет， тому и золото достанется. Посмотрел Иван на Крепыша： “Не очень-то， - думает， - легко тебя одолеть！” Но и виду не подает， что испугался. Оглянулся， видит - недалеко под елью медведь лежит.