Жили дед с бабой. Было у них два сына и дочка Палаша. Красивые выросли сыновья - высокие да стройные. А дочка， та еще краше.
Сыновья землю пахали， хлеб сеяли， хозяйством занимались， этим вот и жили.
Однажды управились они до срока с работой， все с поля убрали， свезли и обмолотили.
Поглядел отец на неполные закрома да и говорит：
- А хлеб-то， сыны мои милые， нонешним летом скупо уродился. Не пойти ли вам к чужим людям на заработки？ Запас беды не чинит.
Подумали братья - что ж， и правда： не мешало бы иметь лишний грош в хозяйстве. За него весной можно будет хлеба прикупить， коль своего не хватит. Да вот куда на заработки пойти？ Кругом всё бедные люди живут.
- Сходите за пущу， - советует отец. - Может， вас там кто и наймет.
Набрали братья харчей по торбе и говорят：
- Если через неделю не вернемся， то пусть Палаша принесет нам свежего хлеба.
- А как же я узнаю， куда вам его нести？ - спрашивает Палаша.
- А мы возьмем с собой куль соломы и будем по дороге бросать по соломинке - вот след этот и приведет тебя к нам.
- Раз так， то мне нетрудно вас будет найти，- согласилась сестра.
Собрались братья и пошли.
Идут да по соломинке вслед за собой бросают.
Прошли они поле， вошли в дремучую пущу. А в пуще той жил страшный Смок с железным языком. Увидел он， что братья след за собой оставляют， взял да и перебросил соломинки на другую стежку. А вела та стежка прямиком к костяному дворцу.
Прошла неделя. Не вернулись братья. Радуется отец：
- Видно， нашли они там подходящую работу. Отнеси им， дочка， свежего хлеба.
Взяла Палаша хлеба да еще к хлебу кое-чего и двинулась в путь-дорогу. Идет и все к соломинкам присматривается. Вдруг видит перед собой дворец - из костей человечьих построенный， черепами человечьими крытый……
Испугалась девушка： “Куда это я попала？” - думает.
А тут и сам хозяин из дворца выходит - пугало поганое.
- А-а， - ухмыляется он， - попалась ты ко мне в руки！ Давно я на тебя заглядывался， забрать в свой дворец собирался. А вот ты и сама явилась ко мне. Ну что ж， теперь отца-мать забывай， ко мне ступай. Будешь жить в моем дворце наймичкой. А не захочешь - заброшу и твой череп к себе на крышу.
Залилась Палаша горькими слезами， да что делать…… Не смилостивится поганый Смок.
А тем временем Папашины братья и правда нашли себе у одного богатого человека хорошую работу. Порядились работать на своих харчах. Проработали неделю， а потом видят， что харчи уже вышли. Ждали они， ждали сестру - да так и не дождались.
Приходят братья домой и спрашивают：
- А чего ж ты нам， батька， еды не прислал？
- Как не прислал？ - удивляется отец.- Ведь Палаша понесла вам и хлеба и к хлебу……
- Нет， - говорят братья， - мы ее и видеть не видели.
Испугались отец с матерью， горюют： “А не пропала ли где дочка？”
- Я пойду ее искать， - говорит старший брат.
- Иди， сынок， - согласились отец с матерью. Собрался он и пошел. Идет пущей-лесом， видит - соломинки совсем в другую сторону повели. Пошел он по той стежке， куда соломинки вели， и пришел к костяному дворцу.
Увидала его Палаша из окна， выбежала навстречу.
- Ах， братец， родной мой！ - плачет сестра.- Несчастная я теперь， невольница горемычная……
И рассказала она брату， как в неволю к поганому Смоку попала.
- Не плачь， сестрица， - утешает ее брат， - я тебя вызволю.
- Нет， братец， не знаешь ты， с кем дело имеешь. Ступай-ка лучше скорее назад， а то Смок убьет тебя. Он за сто верст людской дух чует.
- Смерти я не боюсь， - отвечает брат. - А вот давай-ка лучше подумаем， как твоего хозяина обмануть， как тебя отсюда к отцу-матери вернуть.
Говорит сестра：
- Подожди ты тут， а я пойду спрошу у хозяина， пустит ли он тебя к себе во дворец. А там мы что-нибудь да придумаем.
Пошла она к Смоку.
- Что бы ты， - говорит， - хозяин， сделал， если бы сюда мой брат пришел проведать меня？
- Как гостя бы принял， - ухмыльнулся Смок. Поверила ему Палаша и привела брата во дворец.
Усадил Смок гостя за стол и говорит Палаше：
- Принеси нам железных бобов. Принесла Палаша котел железных бобов.
- Давай， гостюшка， пополуднуем， - говорит Смок. И стал загребать из котла пригоршнями.
Взял и гость один бобок， подержал во рту да и выплюнул.
Смок скривился.