当地时间27日晚，美国2024年总统选举的首场电视辩论举行。“拜登表现糟糕，特朗普重复谎言。”举办这场辩论的美国有线电视新闻网（CNN）在最醒目的位置打出这样的大标题。美国《纽约时报》称，民主党与共和党推定的总统候选人——现任总统拜登与前总统特朗普在堕胎、通货膨胀、气候变化、外交政策、移民等一系列议题上都意见不一，但最鲜明的对比是他们的外在表现。特朗普看上去自信、发言有力，尽管他滔滔不绝地进行攻击、发表不实言论。拜登则声音沙哑，说话不够连贯。“民主党人陷入恐慌。”多家外媒报道称。与此同时，这场辩论被认为并没有多少实质性政策讨论，更多的是充斥着“人身攻击”。两人经常“跑题”，漫无边际地进行争论。“在这场总统选举辩论中，我们全输了。”美国《华盛顿邮报》28日刊文说，拜登与特朗普都无法团结这个国家，但在那个没有观众、没有事实核查、CNN主持人几乎没有打圆场的辩论舞台上，他们的共同出场更能说明美国所面临的风险。
休息期间“没有说话，也没有眼神交流”
《纽约时报》称，这场辩论更多是“针对个人”，而非聚焦政策。拜登与特朗普上场后没有握手，他们对彼此的厌恶贯穿了这个充满谩骂的夜晚。据美国《华尔街日报》报道，在广告休息期间，拜登和特朗普一直站在演讲台前，看着前方，摄影师纷纷拍照。他们没有说话，也没有眼神交流。
《华尔街日报》描述道，辩论开始后，双方首先在经济问题上展开激烈争论。拜登谈到特朗普如何应对疫情时称，他上任后接手的是一个“经济崩溃、失业率攀升的美国”，特朗普在执政期间“什么都没做”。特朗普则说，自己在防止危机进一步恶化上取得的成绩没有得到足够认可。他还称：“通胀正在扼杀我们的国家。”
法新社说，拜登与特朗普都没有提出新政策，他们的交锋大都是在抨击对方的过往言行。拜登就特朗普称在诺曼底登陆中死去的美国人是“失败者”和“傻瓜”的有关报道，对他提出质疑。“我的儿子不是失败者，不是傻瓜。你是傻瓜，你是失败者。”拜登提到了死于脑癌、曾在伊拉克服役的儿子博·拜登。特朗普否认自己曾发表相关言论，并一再指责拜登语无伦次。
在外交政策方面，特朗普指责拜登没有帮助以色列完成打击哈马斯的任务，“他变得像个巴勒斯坦人”。特朗普还将美军从阿富汗撤出称为“我们国家历史上最尴尬的一天”。拜登则称，自己是十年来没有让美国士兵在海外死去的唯一总统。不过据CNN报道，这一说法不符合事实。
《华盛顿邮报》列举了辩论中一系列“最令人印象深刻”的场面。比如，拜登在批评特朗普陷入多起官司时称他的道德水平“犹如流浪猫”。当被问及选民担忧自己的年龄时，拜登说特朗普比他小3岁，“但能力差很多”。特朗普随即炫耀自己在认知和体能测试中的表现，以及在高尔夫比赛中取得的成绩，称拜登“连50码都打不到”。拜登对特朗普的身高和体重评论了一番后说，只要后者能自己拎包，就愿意一起打高尔夫。《洛杉矶时报》称，这段交流“很奇怪”，偏离了主持人的提问。
“民主党人陷入恐慌”
拜登在辩论中的表现引发国际舆论哗然。《纽约时报》28日称，拜登参加这场总统选举史上最早举行的电视辩论，原本是希望将此次大选重新定位为自己与一个曾试图推翻选举结果、如再获总统权力将摧毁美国民主的重罪犯之间的较量。然而，当他离开CNN演播室时，却面临着一场关于他本人及其能力的公投。
报道说，特朗普在辩论中似乎游刃有余，尽管他滔滔不绝地说出一个又一个谎言，但没有受到有效的质疑。拜登声音沙哑，说话断断续续，偶尔闭着眼睛整理“失控”的思绪。辩论进行到一半时，民主党阵营对外披露拜登感冒了。美国《国会山报》说，当特朗普发言时，CNN的分屏画面设置显得有些“残酷”，拜登看上去无精打采。
“民主党人陷入恐慌。”美联社、英国《金融时报》《卫报》等多家媒体如是描述。CNN说，一些民主党人为拜登既没有对特朗普的谎言展开有力回击、又没有足够清晰地表达自己的观点并阐述已为国家所作的贡献而深感不安。
[!--分页符--] “（这是一场）灾难，”一名民主党议员对CNN称，“特朗普看上去通情达理，即便他正以60英里/小时的速度说谎。而拜登的发言让人听不懂。”CNN另一篇报道则称，民主党人感到“绝望”，有人甚至称“我们完蛋了”。美国“政治新闻网”披露，3名拜登的顾问称，他们在辩论过程中受到持续的“短信轰炸”。
《纽约时报》也说，在辩论开始几分钟后，民主党人就疯狂地通过电话和短信交流。一些人在社交媒体上对拜登的“糟糕状况”表示震惊，另一些人则私下讨论这对民主党意味着什么，以及说服拜登让位给更年轻的候选人是否为时已晚。CNN称，在距离民主党全国代表大会举行还有近两个月时，民主党高层人士在幕后“严肃”讨论了拜登的候选资格。拜登的竞选连任之路“陷入危机”。
美国人“想要看到另一个选项”
据CNN报道，辩论结束前，特朗普竞选团队就宣布获胜。众议院议长、共和党人约翰逊称，特朗普是唯一“有资格、有能力”担任总统的参选人，“这是总统辩论史上实力最悬殊的辩论”。CNN对观众开展的民调显示，67%的受访者认为特朗普赢得了此次辩论，仅33%的人认为拜登获胜。不过该媒体说，受访者支持共和党的可能性比支持民主党的可能性高5%。
《纽约时报》称，辩论结束后，拜登竞选团队迅速派副总统哈里斯接受CNN采访为总统辩护。她承认，拜登“开局缓慢”，但在最后阶段“表现强劲”。“政治新闻网”称，伊利诺伊州州长普利兹克和加利福尼亚州州长纽森也都对拜登表达了支持。拜登的一名顾问对CNN说，这位现任美国总统是“唯一击败特朗普的人，他还将做到这一点”，选举的胜负并不取决于某个时刻。另一名知情人士称，拜登已经对民主党人的恐慌习以为常，他在忽视噪音方面经验丰富。27日辩论结束后，拜登和夫人吉尔前往一家华夫饼店。对于辩论表现，拜登称“我觉得我们做得很好”，“和骗子辩论很难”。《国会山报》援引拜登竞选团队一名发言人的话称，拜登“不会退出”竞选。
拜登的表现成为这场辩论最大的焦点，但与此同时，对特朗普的质疑和担忧依旧存在。《纽约时报》说，27日晚上，CNN主持人两次问特朗普，无论谁获胜，他是否都会承诺接受选举结果时，他选择了回避。在第三次追问下，特朗普称自己会接受，但带着一个明显的“如果”，“如果这是一次公平、合法、良好的选举”。美国VOX新闻网28日说，这场辩论证明，特朗普仍然是民主的威胁，他几乎是在公开告诉人们，自己准备重复充满谎言和煽动行为的竞选活动。
美国独立总统候选人小罗伯特·F·肯尼迪28日说，这场辩论令“许多美国人感到沮丧”，他重申了自己的观点，即大部分民众不想看到2020年大选重新上演，“他们厌倦了两害相权取其轻，他们想要看到另一个选项”。
美国展示了“衰落形象”
《纽约时报》专栏作家弗里德曼撰文说，拜登与特朗普在27日的辩论中都没能对当今世界的现状进行具有说服力的阐述，也没有对美国怎么做才能继续引领世界的愿景进行令人信服的描述。他认为，当今世界正处于“非同寻常”的历史时刻，我们正处于人工智能变革的黎明，但他却没听到“人工智能”这个词出现在这场辩论中。
“美国盟友摇着头观看这场辩论，并提出一个问题：现在怎么办？”《纽约时报》28日另一篇报道称，在亚洲和欧洲，很少有人谈论谁将在大选中获胜，更多的是担忧美国能否在国内和外交政策方面保持稳定。“无论是两名（推定）候选人还是主持人，都一团糟。美国陷入非常非常深的困境。”澳大利亚分析人士坎宁在社交媒体上这样写道。美国约翰斯·霍普金斯大学历史学者拉钦科说，美国对外展示的不是“领导力形象”，而是“衰落形象”。
《纽约时报》说，法国分析人士埃斯堡称，对于一些人来说，这场辩论令特朗普重新入主白宫的可能性变得更大，“印证了欧洲人的担忧”。至于美国的民主现状，埃斯堡叹了口气说，“这并非新问题”。日本和韩国的分析人士发现美国的政治风向转向了特朗普。日本官员几乎一直坚称，他们乐意与美国人选出的任何一位总统合作。但特朗普在辩论中表示，他不想在盟友身上花钱，这可能再次引发外界对他处理国际关系方式的担忧。报道称，泰国前外交部长卡席特哀叹美国政治的现状，并表示东南亚应该构建自己的外交政策愿景，与其他友好国家合作，而不是等着美国总统变糟糕。