智利阿塔卡马沙漠是地球上最干旱的地方之一。据美国趣味科学网近日报道，该地区十年来首次出现罕见的冬季花开盛景：沙海中绽放出一片片白色与紫色的花朵。研究人员认为，这可能是气候变化造成的。
据报道，这种奇观通常发生在春季。但由于4月中旬，厄尔尼诺现象带来的大约11毫米强降雨和海雾，共同“激活”了可休眠长达15年的植被。冬季尚未结束，花朵就已成片开放。
今年最早给这片沙漠添上色彩的两种植物是大花紫蒿（Cistanthe grandiflora），其花朵呈鲜艳的紫红色，以及白色的多果野芝麻（Nolana baccata）。它们的主要开花区域面积为300—400平方公里。
根据智利天主教大学2022年的分析，在过去40年里，该地区出现过大约15次“沙漠开花”现象。上一次提前开花在2015年，3月份充足的降水也刺激了冬季植被的生长。
气候变化可能导致花朵提前盛开等罕见事件频繁发生，这也可能意味着一年生植物大多不会繁殖。