1945年8月，苏联红军空军轰炸日本关东军在海拉尔的阵地
苏军调度未完成就开打
美国核试验的成功，加快了苏联参战的步伐。那么，杜鲁门为什么要对斯大林吹嘘原子弹的存在呢？1945年7月26日，美英中三国发表了《波茨坦公告》。此时，斯大林正和杜鲁门等人在波茨坦会谈，但这个宣言却没有让斯大林署名，甚至没有让俄国人参与进来。事实上，此时杜鲁门正得意扬扬头脑发昏，觉得既然拥有了原子弹，也许就不需要苏联参战了，美国也可以在分配利益的谈判中占据上风。可这个乡巴佬总统所没想到的是，苏联的百万大军已经云集远东，无论他杜鲁门需要与否，俄国人都要打过来和美国平分亚太。至于美国原子弹的秘密，斯大林早已知晓，俄国的核计划也早已启动。美国向日本投下原子弹非但吓不住俄国人，反而会给苏联预定的进军提供便利。
1945年8月6日，美军向广岛投下原子弹。日军中央所预测的“日本陷入绝境而对苏联极端有利”的事态终于发生，这意味着苏军随时可能行动。这一情况被用直通电话告知了关东军。
事实正如日军所担心的。就在原子弹投下后的8月7日16时30分，斯大林终于发出命令，确认于8月9日开始进攻。不过，华西列夫斯基关于第一远东方面军主力延迟投入的方案被否定了。因为苏联总参谋部认为日军早有准备，苏军的小股先遣队根本打不动，只有一开始就投入主力才能取胜。准备不足也无妨，反正原子弹投下后，战争也不会打很久。
1945年8月8日下午5时（日本时间晚11时），苏联外交人民委员莫洛托夫向日本大使佐藤尚武宣读了宣战布告，理由是日本拒绝接受波茨坦公告。日本外务省徒劳忙碌了几个月的对苏交涉至此完全失败。此时距离战斗打响还有1个小时。可是苏军的兵力调动还没有完成。就在开战第一天，满载着士兵、坦克、大炮的军列还在继续开向远东。
苏联将远东战役的第一天进攻视为俄国式闪电战的典范。对日本关东军而言，这场进攻即在预料之中，又在预料之外。如日本第4军在内的前线部队早就观察到了俄国人的动态并做好准备，而期待俄国人能晚点动手的关东军司令部无疑是失望至极，尤其是各项战备以及侨民撤离工作均未完成。但匆忙展开进攻的俄国人也付出了相当代价。在很多地段，苏军甚至没有进行炮火准备就投入战斗，虽然在一些地段达成了奇袭效果，但有时也造成了严重伤亡。苏联解体后的公开资料显示，开战第一天，仅苏联第一远东方面军就损失了1173人，而所对付的只是日军的一些边境警戒前哨。日本士兵战后回忆，被打死的很多俄国人身上都有文身，恐怕是从劳改营放出来当兵凑数的犯人。这一猜测并不离谱。比起俄国人的战斗技巧来，日本人对苏军突破自然障碍的能力印象更为深刻。无论是崎岖的地形还是大群牛虻的叮咬，都不能阻止俄国步兵前进。
虽然苏联的参战的确是趁火打劫，但也的确使日本陷入比遭受原子弹袭击更为彻底的绝境。对此，日本各种史料，包括2014年公开的《昭和天皇实录》都有明确记载。苏联的大举参战关键在于造成日本在军事和外交上的出路都被断绝。战争已没有任何打下去的价值。态度强硬的日本陆军也不得不接受现实。反过来说，从日本维护国体的底线出发，在共产主义的苏联占领更大地盘前停止战争，由美国单独占领日本，对日本也更为有利。天皇在8月14日做出最终决定，包括陆军大臣在内的全体阁僚均表示同意，并在停战诏书上签字副署。当天，决定也电告了日本在海外的军队。第二天，1945年8月15日，广播了天皇的终战诏书，宣告日本战败。