普京（资料图）
1999年12月31日晚，年迈的时任俄罗斯总统叶利钦宣布辞职，把总统宝座“让贤”给总理普京。克里姆林宫敲响千禧年的钟声，俄罗斯步入“普京时代”。
在这一刻，命运向时年仅47岁的普京展开了波澜壮阔的图卷。然而，在那时，弗拉基米尔·普京这个名字，即使在俄罗斯国内，也没有多少人熟悉。恐怕更少有人能想到，这名前克格勃、前联邦安全部部长会站在俄罗斯的权力巅峰长达8年。
如今，在总理职位上 “蛰伏”4年后，59岁的普京王者归来，重返克林姆林宫。正如他第一次入主克宫时那样，“普京是谁”这个问题再次引起人们关注，因为俄罗斯的下一个时代注定将打上深深的普京烙印。
从小家境算得上富有
1952年，弗拉基米尔·普京生于圣彼得堡。那时，这座城市还叫列宁格勒。普京出生之时，距离列宁格勒彻底粉碎德军封锁才刚刚过去8年。普京的父母弗拉基米尔·普京和玛利亚·普京正是那场战役的幸存者，老普京还曾参加过苏德战役，并在战斗中严重受伤。
在战后普遍贫穷的苏联，普京的家境称得上富有。老普京是一家火车车厢工厂的技术工人。玛丽亚·普京则从事一些技术含量不高的工作，比如夜间看守、清洁工或者搬运工。这些工作让她可以有充裕的时间与孩子们在一起。
普京一家住在一幢五层楼房的顶楼，3户人家共用一个煤气炉和洗手槽。普京家的房间是这户共用公寓里最大的一间，大约有20平方米。在那个年代，这几乎算是豪宅了。更令人惊讶的是，普京家里竟然还有电视机、电话和一幢乡间别墅。
“绝不允许被侮辱”
绝大多数普京传记中，都记载着普京童年和青年时期与人打架的故事。而在其自传《第一人》中，普京也说，童年时期的他就是个“小流氓”。在年幼的普京看来，读书并不是通往成功的道路。他乐于把自己弄成一个小混混的样子。
与那时的“对手”相比，普京的年纪更小，体格也更弱小，但他丝毫不愿示弱。“如果有任何人胆敢惹普京，他会立刻跳到那个人身上，又抓又咬、扯对方头发——他会想尽办法，绝不允许有人以任何方式侮辱他。”普京的朋友们回忆说。
10岁左右，普京不再打架，他开始寻找其他方式挥霍精力。他曾尝试过拳击，但这被证明太痛苦了——在最初的几次拳击训练中，普京的鼻子都被打伤了。后来，他又开始练桑搏。这是俄罗斯的一种格斗术，意为“无器械自卫术”，糅合柔道、空手道以及传统摔跤的技法。在桑博的训诫下，普京终于从一个“小流氓”蜕变成一个目标明确、勤奋刻苦的好青年。
迷上特工“浪漫形象”
据说，决定练习桑博也与普京的抱负有关，因为他听说克格勃希望招收来的新成员在徒手格斗方面技艺超群。“想象一下，在所有人都想当宇航员的时候，那个男孩却想当克格勃。”记者娜格沃克严对美国《新闻周刊》说。
其实，在那个年代，普京的克格勃梦想并不像娜格沃克严形容的那样特立独行。“我读9年级的时候，受到了电影和小说的影响，我开始有一种愿望，想为克格勃工作。”普京曾经对一名传记作者说，“这没有什么特别的。”
20世纪60年代，在苏联文化部门的大力宣传下，秘密警察有着浪漫、甚至光辉的形象。普京12岁那年，一本名叫《盾与剑》的小说正是畅销，其主人公正是一个在德国执行任务的苏联特工。普京15岁时，这本小说又被拍成极受欢迎的电视连续剧。普京显然深受这部小说和电视剧的影响。
不过，《新闻周刊》认为，普京的“克格勃梦”或许另有“隐情”。报道称，二战期间，普京的父亲曾被派往军队，与苏联内务人民委员部，即苏维埃秘密警察组织一起工作，因此可以同时从火车车厢工厂和秘密警察组织领取薪水。这也就能够解释为什么普京一家的住房条件相对较好。
毕业后实现“克格勃梦”
在负责招聘的克格勃人员建议下，普京前往列宁格勒大学念书。在那里，普京很有可能是全校唯一拥有汽车的学生。原来，普京家通过买彩票赢得了一大笔钱。本来，这笔钱足以让普京一家住进新建的独立公寓，但宠爱儿子的老普京最后决定，用这笔钱给普京买一部新款汽车。于是，还在上大学的普京就拥有了一部新式的两门汽车。
大学毕业后不久，普京终于实现了“克格勃梦”。一直以来，普京看似从不讳言自己的这段经历，但实际上，他从来不对人谈起这份工作的细节。俄罗斯大提琴家谢尔盖·罗都金曾告诉普京的传记作者，他和普京第一次见面时，普京就告诉他，自己是克格勃。但当罗都金试图让普京讲讲曾经执行过的任务时，他从来没有成功过。
在东德当间谍情绪低落
1970年代中期，当普京加入克格勃时，克格勃像苏联其他所有国家机关一样，人员臃肿。普京的工作也远不像他想象的那样有意义。直到1984年，普京终于被送到莫斯科的间谍学校进行培训。之后，被派往德国执行任务。33岁的普京带着家人来到民主德国的德雷斯顿，一个偏僻小城。普京的工作，主要局限于收集媒体剪报。
在那里，普京开始喝啤酒，不再锻炼，明显发福。在这一时期所有的图片资料中，普京都显得情绪低落。但妻子柳德米拉回忆说，他们早期的这段时间非常和谐和快乐。不过，她说普京从不向她谈起他的工作。
回国重新设计人生
在普京出国的这段时间里，苏联发生着不可逆转的变化。1985年3月，戈尔巴乔夫上台。两年后，他开始为苏维埃加盟共和国“松绑”。再之后的几年里，苏联共产党与克格勃之间的矛盾逐渐公开化，并最终导致了1991年的8·19事件。
“远远地看着这一切，普京一定感到失望和无助。”《新闻周刊》报道称。1989年10月7日，普京的37岁生日，正是东德庆祝40周年国庆。然而，一个月后，柏林墙倒塌了。普京在东德的所有邻居都失业了，并且被禁止为法院、政府和学校工作。