1996年8月，当了两年俄罗斯圣彼得堡第一副市长的普京上调莫斯科，从俄罗斯总统事务管理局副局长位置上起步，一步步走向权力巅峰。在莫斯科缺少根基的普京，不仅从圣彼得堡市政府和情报系统带来“自己人”，而且还在莫斯科培植和发展亲信，不久便组成了自己的核心圈子。
4年后，普京登上总统宝座，这个圈子里的人物从幕后走向前台，他们开始牢牢掌控俄罗斯的所有要害部门和关键资源，时时、事事、处处齐心协力辅佐普京左右，以助普京一步步巩固权力。
在当今俄罗斯政坛，从总理到总统办公厅主任、国防部长，再到石油、天然气、铁路巨头的掌门人，无一不是与普京有着深厚的交情的精英，这个精英圈子正牢牢掌控着整个俄罗斯。
普京的圈子里主要有三类精英：一是自己圣彼得堡的同乡；二是克格勃的同僚；三是圣彼得堡大学的同窗。除这“三同”外，叶利钦时代的几位重臣也无一不例外地得到普京的高度信任。
在俄罗斯的垂直政治体制下，圈子内的精英发挥着中枢神经的作用。他们的存在，让最高政令得以坚决贯彻，也让俄罗斯告别了叶利钦当政时一盘散沙的局面，为俄罗斯重树大国地位奠定了基础。现在，俄罗斯对内受困于经济衰退；对外受制于西方打压。若换作别的国家，这样内外交困的局面很难避免政治危机。然而，普京不断刷新的高支持率记录却表明，俄罗斯民众在关键时期给予了他最坚定可靠的信任。
现在距离普京首次当选总统已经过去15年，他的精英圈子里几乎还是那些人，只是位子不停更换。俄罗斯人很清楚，他们的国家是如何在过去15年中挺过一个又一个危机的，这些精英以往化解危机的优异表现，让民众相信他们现在也会有办法解决俄罗斯面临的任何或大或小、或轻或重的难题。