和彼得大帝、列宁、斯大林一样，叶利钦也堪称是俄罗斯一段历史的开创者
民主政治，市场经济，新闻自由。
叶利钦在花费8年心血、锻造了一个无法更改的新俄罗斯之后，淡出了。
人们无法忘记当年充满民主激情的叶利钦登上坦克、挥舞拳头向前苏联的强权挑战的情景。当时，他就暗自立下了在俄罗斯重建民主的志向。
“我已经完成了我一生的主要任务。俄罗斯将永远不会再回到过去，俄罗斯将永远向前迈进。”8年后，叶利钦这样评价自己。他执政8年来，俄罗斯冲垮了苏联时期传统的政治与经济体制模式，形成了新的政治与经济体制模式的框架。
叶利钦为俄罗斯制定了新的游戏规则：一党垄断、高度集权、缺乏民主的政治体制模式不复存在，以总统设置、多党制、议会民主、三权分立、自由选举为特征的西方式的政治体制模式得以确立。俄罗斯《消息报》说，“叶利钦在一个从不知民主为何物的国家创立了民主制度”。应该说，这是政治体制的一个质的变化，是历史性的进步。如今，俄罗斯业已形成的民主框架已为各政党和多数民众所接受，民主的进程早已不可逆转。
然而，人们在一个强力总统的背后，也看到了反复无常的中世纪暴君的身影。这使得新的政治体制有着严重的局限性：首先，俄总统权力过大，在很多方面实行“总统集权制”，不少重大政策由叶利钦个人作出，往往带有总统独裁的性质。叶利钦在8年里用了7个总理、9个财长、6个内务部长和3个外交部长。这在俄罗斯政治史上空前绝后。此外，俄政党政治尚不成熟，政党过多，1999年12月议会选举获准登记的党派竟多达26个。
当1991年12月叶利钦同乌克兰及白俄罗斯领导人签署了废除苏联的条约后，他也许曾感受到了战胜强权的欢乐。但这种欢乐并没有持续太久。领导和重建俄罗斯比推翻苏联政权要艰巨得多。
叶利钦安排了一批年轻的改革者负责执行“休克疗法”计划，目的是使俄罗斯经济从指令性体制走向市场经济体制。
8年来，俄罗斯市场经济体制的框架已形成。改革初期，俄采取了一系列最大限度经济自由化政策，如一次性大范围放开价格；实行严厉的财政货币紧缩政策；以无偿分配国有资产的方式实行私有化；实行外贸与外汇自由化等，这就很快冲破了传统的计划经济体制模式，为多元市场经济奠定了基础。
但经济体制的转轨并没有使俄罗斯摆脱经济危机状态，相反，俄综合国力大衰退。在叶利钦执政的8年间，俄GDP 下降了50%，现在只相当于美国的1%，中国的1/5。目前俄罗斯人的收入还不到美国人的10%,有1/3的居民生活水平在贫困线以下。普京说：“俄罗斯正处于数百年来最困难的一个历史时期。大概这是俄罗斯近200-300年来首次真正面临沦为世界二流国家、抑或三流国家的危险。”他警告说：“目前俄罗斯民族的忍耐力、生存能力和建设能力都已处于枯竭的边缘。”
面对俄罗斯经济的萧条，叶利钦带着遗憾走出了克林姆林宫。他是唯一请求人民“原谅”的领导人。他说：“我苦思该采取何种措施来确保国人能生活得安逸，哪怕是改善一些。在总统任期内，我没有比这更重要的施政目标了。……我走了，我已经做了所能做的一切。”
与多病的叶利钦一样，俄罗斯近年来在世界舞台上的地位也已日渐衰弱。但不可忘记，在这个病巨人体内流淌的是强悍的俄罗斯民族的热血。最让人印象深刻的要算1999年4月，在科索沃危机的高潮，叶利钦向克林顿抛出一番震惊世界的话：如果美国为首的北约在南联盟制造大麻烦的话，俄罗斯将向美国“发送导弹。”毫无疑问，敢于如此向美国叫板者别无他人。
尽管执政初期曾推行向西方“一边倒”的错误外交政策，叶利钦其后推行的全方位外交、创建多极世界的主张为他赢得了世界的尊重。
叶利钦执政的8年是中苏建交50年来两国关系的“蜜月期”，其最大的特点是，双方特别注意排除意识形态的影响，在处理两国关系中体现了真正的平等。与此同时，中俄的携手，也使美国人妄图建立“一级世界”的美梦化为泡影。
叶利钦塑造了一个全新俄罗斯。也许他会因此留名千古。（文/任雪松鸣谢/陆南泉教授中国社科院俄斯罗研究中心）