香港2008年又将面对一个转折关头。如果低估了可能出现的冲击，如果未能及时而准确地应对，香港的相对竞争优势难免进一步跌落，哪怕众乡绅到新界车公庙为香港求得上上签也没有用。
香港过去许多年得天独厚，自以为人杰地灵，但以笔者之见，那是因为其他地方的中国人遭遇不幸或者喜欢做傻事。远的不说，八十年代中国大陆开始市场经济改革，千万台商涌向对岸寻求商机，可是从李登辉到陈水扁，台湾当政者就是拒绝两岸直航和直接商业往来，让香港轻而易举就拣到一大堆商机。
但这样的局面看来就要改变了。三月二十二日台湾大选，国民党的马英九当选的可能性较高。不管他上台后愿不愿、敢不敢同北京谈统一，两岸直航看来已是势在必行、水到渠成的了；他在竞选过程中向台湾商界和民众一再承诺，当选后要做的第一件事情就是两岸直航。而他的对手谢长廷为争取中间选民和商界的支持，同样提出两岸直航的诉求，还说他若当选将开放两岸金融往来。这表明，台海两岸关系已经到了一个非改变不可的转折关头。今后不管是国民党上台还是民进党继续执政，都必须打开直航之门，随之而来的就是两岸的全面直接经贸往来。如果以为两岸直航只是让"台胞"省下几小时的飞行时间和几千元钱旅费，香港每天只少了几次来往台湾的航班，那就很有点坐井观天了。
自九十年代以来，台商在中国大陆有两个地方投资最集中，一个是距离香港不远的东莞，另一个则是上海旁边的昆山。相较之下，昆山起步晚一些，而且因不能直航，来往台湾比东莞不方便许多，但发展却更加迅猛，产业水平更高，吸引的台商也更多，实力更强大。为什么？还不是因为有上海和长江三角洲为依托。实际上，香港应该从昆山与东莞的区别，看到自己和整个珠江三角洲的危机，特别是缺乏高科技产业的竞争力。而一旦两岸之间实现直接通航，台湾与长江三角洲地区距离大幅拉近，香港的竞争优势可能将进一步萎缩，也许只剩下金融等少数几个领域了。
商战格局改变
今年年初，以上海为基地的东方航空公司想引进新加坡的合作伙伴，不料被"国航"公开搅局。日前同中国民航界的朋友谈起此事，他们相信"东航"与新加坡合作破局，获利最大的不是"国航"，而是与"国航"合作的香港国泰航空。如果"东航"与新加坡成功携手，再乘两岸直航的东风，必然使国泰在华东和两岸航线上遇到劲敌。可见，这场中国民航业巨头的明争暗斗，正预示了未来市场重心的转移。
两岸实现直航，亚太地区的整个商战格局就会大变。首先是上海与台北之间一个多小时的航程，将把这两个大都市以及台湾与整个长江三角洲密切地联结起来，远远超过今天台湾与香港的关系。加上两三年后北京与上海之间五小时高速铁路的连接，两岸关系的中心和重心，都必然落在这个大三角的地域之中。
第二个大变化，是一直落在后面的福建地区，终于有了大展宏图的机会了。两岸直航，意味着福建与台湾西海岸的全面对接，昔日东莞的奇迹将以更大的规模在福建沿海地区复制。北京当局近年来注重"海峡西岸"经济区的开发，就是看准了这一发展前景。
更进一步看，随着中国沿海铁路和高速公路干线网的完成，从渤海湾到长江三角洲，再经浙江东南的温州到福建，最后连接到广东、广西，整个中国东部和南部首次成为一个完整的经济区域。这将是亚太地区以至整个世界新的、最有活力的经济中心，其综合实力未来应有可能超过日本。台湾如果开放两岸直航，实际上就是同这个庞大经济体的直接连接以至融合，双方的竞争力都会提升到新的层级。
当然这样的前景只是一种最乐观的预估，两岸政治变数多多，究竟何时能够实现直航，谁也不敢打包票。但香港不能不对两岸间将会出现的重大变局预作准备。也就是说，一旦两岸直航导致中国经济重心移向"上海---台北"轴心，香港怎么办？如果香港继续无所作为，那么它的未来经济地位也许就会同今天的台湾相互调换。除了金融领域，香港的特殊优势只会与日俱减，在未来的大中华经济区里至多扮演南部枢纽的次要角色，变成"小香港"。香港的另一种做法，就是积极加入这一变局，从台湾与长江三角洲、福建"海西经济区"的新联结中探寻香港的未来发展空间，把香港因素和优势全面融入进去，在"大中华"中造就新的"大香港"。
但这又涉及到香港的老大难问题--人才。香港今天和将来最需要也最缺乏的，正是既懂国际又懂香港、大陆和台湾的各类专业人士。哪里来？两个办法，香港人自己必须走出香港，而香港的大门必须向全世界的人才开放。能做到吗？我不敢确定。
曹景行是BBC中文网中国事务特约撰稿人。