制造惨绝人寰的南京大屠杀惨案的真正元凶是谁？人们一般认为是战后被远东国际军事法庭判处绞刑的甲级战犯松井石根。中国《战争罪犯处理委员会关于松井石根的罪行》中写道：“1937年12月13日日本陆军攻入南京，该犯下令对南京城施行大屠杀……”
松井确是名副其实的甲级战犯，他曾任驻哈尔滨的特务机关长、上海派遣军司令、华中方面军司令官，是攻陷南京的日军最高统帅，被判处绞刑是罪有应得。但在攻陷南京时真正指挥和约束日军行动的，是天皇的叔父朝香宫鸠彦亲王----今年1月出版的《档案春秋》杂志刊发俞允尧的署名文章披露了这一史实。
1937年12月2日后改任为华中方面军司令官的松井，在进攻南京之前训诫官兵：南京是中国首都，攻占首都是世界性事件，故须慎重研究。这时松井并没屠城的念头和准备，他执行的方针还是在他接受派遣军司令官的任命时，向近卫文縻首相说的：“别无他途，只有拿下南京，打破蒋介石政权，这就是我必须完成的使命。”
同日，时为陆军中将的朝香宫鸠彦被任命为上海派遣军司令，12月7日赶赴南京前线。朝香宫鸠彦赶到战地听取汇报后，不日即签署了一道“机密，阅后销毁”的密令：“杀掉全部俘虏！”
这一命令在南京城破后迅即得到贯彻，并使大屠杀越演越烈。第十六师团师长中岛今朝吾（占领南京后任南京警备司令官）于南京陷落的当天，曾在日记中记下了该部执行这一命令的情况：“由于方针是大体不要俘虏，故决定将其赶至一隅全部解决之。”朝香宫还指令下属改变松井原命令，让所有日军入城，自行安排住宿，使大屠杀及各种暴行进一步扩大。
据《远东国际军事法庭关于日军在南京进行大屠杀罪行的判决书》和《昭和五十年史话》书中记载：“松井在12月17日以前因病而留在后方地区，17日那天举行入城式方进城检阅，18日举行了日军战死者的慰灵祭。”在城破后最残酷的头四天大屠城中，松井不在城内坐镇，任由朝香宫指挥。松井在南京城内停留了5至7天即去后方，但在这几天中他没有阻止日军的暴行；而且在南京失陷后，他在后方已听到日军在南京的暴行，也听说过“许多外国政府提出了抗议”，但他“并没有采取任何有效办法来改善这类情形”，“由于他怠忽这些义务的履行”，所以远东国际军事法庭判决书中认为“他负有犯罪责任”。
朝香宫鸠彦是在攻占南京之前不久才被任命来前线指挥作战的，这时日本最高统帅部已制定好策略，即通过残酷地打击南京，来瓦解中国人民抗日斗志，迫蒋投降。朝香宫鸠彦忠实地传达并实施了这一策略精神。因此是朝香宫鸠彦亲王指挥了这一场有意识、有指导的屠杀行动，所以说他才是南京大屠杀的第一元凶、真正的罪魁祸首。
可是在战后的“远东国际军事法庭”中，朝香宫鸠彦却以其皇族身份（他是裕仁天皇的叔叔）而被免于审判。不仅免于审判，此人后来还成为“日本高尔夫球俱乐部”的会长，轻松挥杆于青山绿水之间而逍遥终老。刘继兴认为，作为南京大屠杀的直接指挥者与真正的元凶，朝香宫鸠彦完全应该被判处绞刑，可他居然逃脱了战犯应得的制裁而逍遥法外，真让人感慨天理何在。