日前考古人员通过对20具古罗马士兵的遗骸进行研究，发现了人类使用化学武器的最古老证据。
考古学家通过对70年前在叙利亚发掘出的20具古罗马士兵的遗骸进行研究后发现，早在2000多年前，波斯人就已经在战争中使用化学武器作战，这是目前世界上关于人类使用化学武器的最早证据。
发现人类使用化学武器的最古老证据
考古人员是在叙利亚幼发拉底河上游的杜拉欧罗普斯城发现这20具士兵遗骸的。公元256年，这里曾由古罗马士兵驻守，当时来自萨珊王朝的波斯帝国组成的强有力军队对该地区大举侵犯，大量古罗马士兵战死。考古学家通过对其中的20多具罗马士兵的遗骸进行研究，发现了波斯人会使用化学武器的证据。
英国莱斯特大学考古学家西蒙·詹姆士博士发现，这20名战死的士兵，并非是被剑或矛等武器杀死，而是死于窒息。目前的历史典籍中并没有这方面的描述。考古人员根据当时留在现场的证据发现，当年波斯人在攻城时采用了一种新技术:挖地道。他们用采矿的方式在城墙下挖了一条高2米、长不足11米的地道，试图使城墙坍塌。不料，罗马士兵将计就计，主动进入地道向波斯人发起进攻。波斯人正是利用了这个弱点，向地道内灌入大量有毒气体，将罗马士兵置于死地。一些士兵直到临死手中还握着武器。
毒气主要物质是硫磺和沥青
研究人员发现，当时制造“毒气”的物质是硫磺和沥青，詹姆士博士表示:“这两种物质的混合物能够产生二氧化硫和一些化学衍生物，人一旦吸入这些气体，短时间内便会呼吸困难，逐渐昏迷，最终窒息而死。”“这一发现令人激动，也使我们真切地感受到当时战争的残酷一面——这些罗马士兵死去时应该是异常痛苦。”
对于揭开古罗马士兵死亡之谜，詹姆士博士表示:“我相信这是迄今发现的使用化学武器的最古老的证据。这一发现也证明，人类自古代就开始使用这种‘下流’的方式屠杀，直到现在，有关战争中使用化学武器仍是一个饱受争议的话题。”
真实还原战争惨烈一幕
詹姆士博士还还原了当时战争的惨烈一幕。“通过研究发现，当时波斯人和罗马人在地道中相遇了，很显然罗马人失去了战争的主导权。”
当时波斯人立即将沥青和硫磺混合在一起燃烧，将产生的有毒气体送进地道。为了取得“更好”的效果，波斯人还使用了火盆和风箱，以便让气体更多更快地进入地道。詹姆士说:“吸入气体后的罗马士兵几秒钟之内便失去了意识，数分钟后便死亡。”
随后，波斯人将被毒死的罗马士兵的尸体堆放在地道出口处，用尸体组成一面人墙作为防御。
历史上，希腊人也曾用过这种手段反击罗马，不过希腊人是使用普通材料燃烧后产生的烟去熏罗马士兵。而该发现则是目前已知的最早使用化学武器的案例。