西沙海战爆发后，护卫舰18大队奉命通过台湾海峡南下增援。网上盛传所谓蒋介石以“西沙战事紧”而“放行”之说，其实纯属以讹传讹，其流传之广只能说它恰好符合了某种民间期盼。
那么真实情况是怎样呢？
史料记载，在1974年1月19号西沙海战爆发当天，海军紧急对东海舰队下达预先号令，确定驱6支队所属的护卫舰18大队（下辖01型护卫舰4艘，即505昆明、506成都、507贵阳、508衡阳）立即南下，支援南海舰队执行轮战任务，20号必须启程。
当时507贵阳舰正在厂修，东海舰队遂确定505昆明、506成都和508衡阳舰组成编队首批南下。驱6支队在严格保密的情况下开始进行紧急备航工作。
19号下午，驱6支队进行了图上作业，仔细研究了台湾海峡的水文气象和敌情动态，确定了各种情况的处置方案，以及航渡中的作战原则，决定通过台湾海峡南下。
在紧张准备了一昼夜后，20号下午，舟山基地在码头送别编队南下。1974年的春节是1月23号，也就是说编队在大年除夕前的年二十八起航出征。各舰官兵在甲板列队，神色严峻。码头上，来队过春节的家属们也来送行，不少人眼泪汪汪。
60年代中期国民党海军连续遭受了我军沉重打击，4个月内损失3艘主力舰，此后即停止了对大陆的骚扰作战，两岸逐渐呈现隔峡对峙的局面，但双方仍然处于紧张的政治军事斗争之中。
为安全通过台湾海峡，编队在出航后即实行灯火管制，不准使用无线电和雷达，烟囱不准冒火星，电报只抄收不发。由沿海各雷达站测定编队的舰位，再以密码通报我舰。
西沙海战的主力舰艇之一 274艇从西沙巡航回到亚龙湾时的情景
编队首先到达福建沙埕港，并补给油料淡水，同时做好夜间隐蔽通过台湾海峡的准备。
21号下午4点，编队从沙埕港起航继续隐蔽南下，各舰前后主炮均炮弹上膛，随时准备对付突发状况。当晚9点多，通过了东引岛（国民党军队控制）以东数十公里外的海域，岛上守军毫无察觉。随后又在马祖列岛以东26公里外静静驶入台湾海峡的航路。当夜下半夜，又驶过了金门以东海域。
为保障18大队安全南下，福建基地组织了32艘舰艇、多个岸炮和高炮营以及十多个观通站执行警戒保障任务，严阵以待，随时准备粉碎敌人任何可能的挑衅。
22号拂晓，经过一夜高速航行，编队终于进入南海舰队辖区。7点13分，1艘前来接应的汕头水警区猎潜艇向先导舰昆明号发来灯光信号：“海军刘道生副司令员祝贺编队顺利通过台湾海峡。”
在途中数次停泊补给后，23号傍晚5点30分，护卫舰18大队编队缓缓驶入湛江港，各舰官兵在甲板列队，信号台发出“祝贺顺利到达”的欢迎旗语。码头上数百名南海舰队的官兵列队欢迎，敲锣打鼓，号声喧天。南海舰队司令员和政委亲自登上昆明舰，热烈欢迎18大队到来。
此次护卫舰18大队南下，由于计划周密，准备工作充分扎实，实行了一系列隐蔽措施（包括利用夜间隐蔽航行），大陆一侧的敌占岛屿并未发现编队行踪。退一步说，从当时的敌我力量对比看，国民党军队即使发现我舰编队，也不敢或者没有能力制造大的麻烦。
事情经过就是这样，从头到尾没有蒋介石什么事。所谓“西沙战事紧”之说缘自90年代初某篇文艺作品的戏说，没想到斗转星移，三人成虎，大家宁可信其有了。