胡雪岩（资料图）
本文摘自《历史上那些巨商们》，莫休着，北京航空航天大学出版社出版
得到一顶官帽之后
在中国人的理念中，有一个“靠山”理论，那就是：山得势，即得势；山垮台，即垮台。
让胡雪岩(1823年─1885年。又名胡光墉，晚清官商)成为“红顶商人”的人是左宗棠。左宗棠(1812年─1885年)不仅是著名的湘军将领，还是洋务派首领，更确切地说，他是清廷重臣。
自从1875年1月同治帝(1856年─1875年)病逝后，慈禧就立她4岁的侄子兼外甥载湉(1871年─1908年)为帝，改年号为“光绪”。随即，她又开始了她的第二次垂帘听政(第一次垂帘听政是1861年咸丰帝病逝、同治帝上台的时候)。在这前后，大清发生了严重的边疆危机。那时候，资本主义列强也像当今的欧美帝国那样，在全世界范围内争夺殖民地。对新疆垂涎已久的英俄两国，此时正明目张胆地寻求自己在这一地区的利益。
光绪元年(1875年)，清廷采纳左宗棠等人的主张，出兵收复西北边陲。年过花甲的左宗棠理所当然地被任命为钦差大臣，督办新疆军务。
左宗棠与胡雪岩有私交，他是当时的洋务派老大(洋务运动由曾国藩、左宗棠、李鸿章三人发起)，对于自己不便出手的“洋务”，比如说与外国人打交道等，他就经常指派精通华洋事务的胡雪岩去打理。而经商的胡雪岩能与政府要臣结交，可是他求之不得的事，仿佛找到了一棵摇钱树，随时都有敛财的机会，所以他更是将左宗棠的大腿巴得紧紧的。
光绪七年(1881年)，左宗棠西征之时，58 岁的胡雪岩为其鞍前马后筹粮草、借洋款(获得向英商渣打银行借外债的机会)、购运西方先进武器装备——也全靠胡雪岩的积极协助，左宗棠才能成功地收复新疆。收复新疆后，慈禧就为立下汗马功劳的胡雪岩论功行赏。这次胡雪岩不仅被封为布政使衔(三品)并总办“四省公库”，还拿到了象征着慈禧近臣的从二品顶戴和黄马褂——按清朝惯例，只有乾隆年间的盐商有过戴红顶的，而此时的胡雪岩既戴红顶又穿黄马褂，故而，他这个“红顶商人”也就名噪一时。
胡雪岩有了这顶帽子和这身黄马褂，就等于绑定了朝廷这座大靠山，而总办“四省公库”，更是让他的钻营能量出奇的大。上至清廷高官，下至平民百姓都把现银存入他的“阜康”钱庄，一时之间，他的钱庄几乎成了京城内外王公贵戚和官僚的外库。
中国素来就有“亢龙有悔，穷之灾也”的说法，意思是说，发展达到权限就几乎没有再发展的余地了，势必会盛极而衰，走向反面。红顶商人胡雪岩就是因为攀得太高，最后才摔得很惨。而这个让他摔得无法翻身的人不是别人，正是成就他的左宗棠，这真是“成也萧何，败也萧何”。
事情是这样的。1883年，法军进攻驻守在越南的清军，中法战争不可避免，清廷再次召令已年过七旬的左宗棠。与此同时，刚愎自用的胡雪岩正信心满满地创建着自己雄伟的商业王国——他要在上海开办蚕丝厂，为此，他斥资2000万两白银高价尽收国内新丝万包，企图垄断丝业贸易。
和左宗棠、胡雪岩组合有宿怨的是李鸿章(1823年－1901年)、盛宣怀(清廷官商，李鸿章的“钱袋子”)组合。李鸿章认为，左宗棠能为朝廷立下功劳，皆因有胡雪岩的经济支持，所以当他得知胡雪岩要耗巨资办蚕丝厂、左宗棠又不在两江的消息后，立即想到“倒左先倒胡”这一招。于是，李、盛二人开始筹划致胡雪岩于死地。
不谙官场规则的胡雪岩丝毫没想到，自己这拼了身家性命的赌注会致他于人财两空的境地——李鸿章和盛宣怀暗中作梗，致使他囤积的生丝不能及时出手，造成库存变质。第二年夏天，囤积的生丝被迫贱卖，胡雪岩因此亏耗1000万两白银。更让他雪上加霜的是，李、盛二人串通好各地的官僚竞提“阜康”钱庄的存款——左宗棠迟迟未归，胡雪岩一时找不到帮自己斡旋的人，最终导致他设在各地的“阜康”钱庄纷纷倒闭。适逢世界经济危机的爆发，时局动荡，胡雪岩拆东墙补西墙的资金周转失灵。他急得像热锅上的蚂蚁，最后，他不得不廉价当了自己创办的“胡庆馀堂”药厂的地契房产，并就此宣告破产。
破产前夕，胡雪岩曾求助于清政府，没想到，到清廷那帮顽固的老朽和激进的洋务派通通不念他过往的功绩，反而落井下石——主要是因为他最大的靠山轰然坍塌了——这一年的9月，左宗棠在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世了。
大树底下好乘凉的快意一去不复返。胡雪岩的靠山一倒，王公大臣们就联合上书，要求慈禧下诏清查他所有的家产，并严追治罪——胡雪岩被抄了家，同时被革除了顶戴。
靠山没了，帽子掉了，昔日风光的红顶商人胡雪岩也一度沦为被人嘲笑的“钦犯”。
依官而商，黑白通吃
一个人的能量主要来源于他的野心。在得到红顶官帽之前，胡雪岩就是一个善
于抱着官腿坐贾行商而致富的人。他巴结的第一个大官是那个感恩于他当年“风险投资”的人——王有龄。
王有龄(1810年─1861年)出身于官宦之家，曾捐官浙江盐运使(捐官只是虚衔，无实职，若想有实职，需花更多钱去补实缺)，由于家道变故，成了一个穷困潦倒的人。在慨叹无钱进京之时，结识了当时还在钱庄打工的小青年胡雪岩(大概25岁)。
两人虽然相差十多岁，但一见如故。