罗刹国，是清代对俄罗斯的旧译法，由于蒙语发“R”音前往往要加入一个元音，遂使“罗斯”成了“俄罗斯”，以后相沿不改。其实，“罗刹”的译法可能更准确。许多老北京可能意识不到，当年八旗中还有俄罗斯人。
康熙年间，中俄发生了雅克萨之战，加上此前双方小规模作战30余年，清军先后俘虏及接纳投诚俄军100多人，其中40人被安置在盛京（今沈阳），50多人被押解到北京。康熙皇帝恩准他们在北京东直门内胡家圈胡同居住，编入镶黄旗，属上三旗，享受清政府发给的住房、粮饷和耕地，还可以娶中国女人为妻。由于他们原居住在冰天雪地的西伯利亚，对北京气候非常喜欢，大多数人定居下来，分别改姓罗、杜、姚、何、贺等中国姓。
胡家圈胡同位于东直门内北官厅附近，已被拆除，与今天东直门外胡家园胡同并非一回事。由于俄罗斯人笃信东正教，康熙特将当地一座关帝庙拨给他们做法事，由战俘列昂节夫担任神父，他因此被授予七品衔，此为“罗刹庙”起源，俄人称它为索菲亚教堂，又名尼古利斯教堂。这是北京第一座东正教教堂。
1689年起，根据《尼布楚条约》，俄罗斯要求派神父、学生来京学习。1684年，清政府将东江米巷（今东交民巷）南会同馆改为俄罗斯馆，供商人、神父和学生居住。
在相当长时期，俄国不知道北京已经有了“罗刹庙”，多次向清政府请求在北京建“庙”，但屡遭拒绝，直到1698年，彼得大帝才明白是怎么回事，开始与其建立联系，以后借口列昂节夫年老，请求重派神父，得到允许。1715年，伊腊离宛大司祭到京，可没过多久，因酗酒而死，后俄皇误信传言，以为清帝要加入东正教，又派出大规模布道团。
根据条约，布道团每10年轮换，但前八届层级不高，素质较差，加上清政府对向民间布道高度警惕，基本没取得什么成果，从第九届起，布道团将目标转为搜集中国情报，取得明显成绩，后该庙成了俄罗斯对华间谍活动的重要据点。
1904年，教会将附近民房和土地买入，栽树并开办牛奶厂，称为南大院，当地百姓俗称南馆，1956年，南大院还给中国，即今南馆公园所在地，而原“罗刹庙”附近则于1958年改建为苏联驻华大使馆。
值得注意的是，这里南馆只是俗称，并非另一座东正教教堂。雍正五年（1727年），中俄签署《恰克图界约》，规定“中国办理俄事大臣等帮助于俄馆盖庙，现在驻京喇嘛一人，复议补遣三人，与此庙居住，俄人照伊规矩，礼佛念经，不得阻止”。1732年，东江米巷又建了一座“罗刹庙”，称为奉献节教堂，这是真正的南馆。