甲午是部复杂的历史，天朝上国的美梦被这场战争粉碎，但中华民族也因为这场战争走向新的历史征程。
许多中国人的命运因它改变。谭嗣同等维新人士试图变法让中国富强；袁世凯走向他的练兵小站，日后支撑起清政府变革；孙中山对清政府彻底失望，一心想要推翻帝制，建立民国。在那个大时代，许多山东人也投身其中，试图通过个人努力改变国运。
左宝贵：血战平壤玄武门，尸骨无存
提起甲午战争，很多人首先想到的是北洋水师致远舰管带邓世昌，但在邓世昌之前，已经有一位清军高级将领战死沙场，他就是率领奉军进入朝鲜作战的高州镇总兵左宝贵。
左宝贵出生于贫苦的回族农民家庭。原籍山东省齐河县，其先祖于乾隆年间迁居费县地方镇(今平邑县地方镇)。
左宝贵此次统兵援朝后，因为昼夜操劳，突患“右偏中风”之症，但仍筹备战守。时任驻平壤诸军总统的叶志超主张不战而退出平壤，左宝贵力言：“敌人悬军长驱，正宜出奇痛击，使只轮弗返，不敢窥觎中原。朝廷设机器，养军兵，每岁靡金钱数十万，正为今日耳，若不战而退，何以对朝鲜而报国家哉？大丈夫建业立功，在此一举！至成败利钝，不遑计也。”他慷慨陈词，怒色形面，恳望叶志超“同心合力，共济时艰”。
黄海海战之前两天，1894年9月15日，日军进攻平壤城北，此时，左宝贵率一千五百人驻平壤城北山顶，守牡丹台与玄武门，兵力不及日军的五分之一。
日军以绝对优势向清军猛扑，对玄武门及全城都造成了极大威胁。在玄武门上督战的左宝贵见牡丹台陷敌，知势不可挽，志在必死。往日，他“每临敌，辄衣士卒衣，身先犯阵。至是，乃衣御赐衣冠，登陴督战。”部下劝他换掉翎顶和黄马褂，以免敌人注目。左宝贵回答说：“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竟为之死也。敌人注目，吾何惧乎？”
于是他亲自燃点大炮，先后发榴弹三十六颗。激战中，左宝贵已受枪伤，犹裹创指挥，誓死抵御。部下将士见状，无不英勇搏敌，拼死防战，“日兵三突之，清兵三退之”，直至城墙崩碎。
在激烈的战斗中，左宝贵本“先中两枪，仍在炮台指挥。复被炮中胸前，登时阵亡”。左宝贵在平壤战死后，尸骨无存，清军将士冒着炮火硝烟，只觅得他的一领血衣和一只朝靴。
吴佩孚：甲午后参军，不与日本人合作
在甲午战争中，大部分清军将领出自淮军集团，山东人少之又少。还有如“白发将军”宋庆，这位蓬莱泊子宋家庄走出来的陆军将领，以74岁高龄，在甲午中指挥了辽东的几次大仗、硬仗。遗憾的是，他参战时恰逢清军节节败退，尽管他屡次带兵英勇搏战，但未能扭转战局。此外，在威海奉命守杨枫岭炮台的陈万清是枣庄滕州人，他是跟随刘超佩剿杀太平军、捻军的“内战高手”。日军攻占摩天岭炮台后，集中炮火猛攻杨枫岭炮台，陈万清因寡不敌众败退，但成功逃命，后弃军经商。
这场战争改变了很多山东人的人生道路取向，吴佩孚就因甲午成长为日后被《时代》杂志称为的“中国最强者”。
甲午战争发生时，出生于山东蓬莱的吴佩孚刚好20岁，在围歼北洋舰队之后，日军炮击山东沿海，连蓬莱阁也因此被毁，这深深刺痛了吴佩孚，让他毅然决定弃文从武，加入在甲午战争中伤亡惨重的淮军聂士成部，正式开始行伍生涯。
五四运动爆发后，面对日本人希望占据老家山东的权益，已身为北洋政府一员的吴佩孚明确表态反对签订有损于中国利益的《巴黎和约》，使得段祺瑞大为恼火，日本人也很不满。1922年，吴佩孚升任直鲁豫巡阅使，拥兵10万，成为北洋军阀直系首领。同年，第一次直奉战争爆发，张作霖的奉军败退关外，吴佩孚成为北洋军阀的首要人物，左右政局，因此成了《时代》封面上的第一个中国人。
在国民党北伐后，吴佩孚被迫下野，此时的他没有了权势，但影响力还在。日军在侵华前后，曾多次想请他出山，但是都遭到了拒绝。在伪满洲国成立后，吴佩孚还通电声讨末代皇帝溥仪充当伪满傀儡。
“九一八”事变后，吴佩孚写诗一首：“国耻传来空有恨，百战愧无国际功。”他以诗批评张学良：“棋枰未定输全局，宇宙犹存待罪身。醇酒妇人终短气，千秋谁谅信陵君。”
1935年，日本侵略者为了分裂中国而搞“华北自治”，请他上台当傀儡，他再次拒绝；1938年6月，伪“华北临时政府”与伪南京“维新政府”合并，请他出来当官，他也没有答应。
吴佩孚的不合作态度激怒了日本人。1939年12月4日，他因吃饺子被骨屑伤了牙齿去医院就医，受日本特务指使，日本牙医将其杀害，终年65岁。