情报局的总部坐落在圣地亚哥贝尔格拉多大街上，毗邻智利外交部。虽然与外交部共用一扇大门，但总部的戒备十分森严，即便是内部工作员工，也必须假装成外交部的人员从一道联通的小门进去。这一机构主要的任务便是搜集智利左派以及其同情者的情报，并在此基础上制定相应的清除计划。皮诺切特政府试图通过这种暴力手段彻底清除智利左派，进而达到巩固军事独裁政权的目的。有鉴于此，在1998年皮诺切特最终被审判之时，西班牙法官就将国家情报局定义为“一个军事恐怖组织”。
自成立之日起，DINA就将打击的第一个目标确定为原阿连德政府成员以及残存的“左派革命运动”（MovimientodeIzquierdaRevolucionaria，MIR）成员。在1973到1974年短短一年多的时间内之间，被秘密逮捕关押或者杀害失踪的人数就有1万多名。不仅如此，这一镇压浪潮甚至波及到了一些左派的同情者。许多人被拷打致死，一些知名人士或者党派领袖的尸体被扔在街头示众，而更多人的尸体不知所踪。这一现象在智利之普遍，甚至催生出一个新的专有名词：“失踪者们”（LosDesaparecidos）。
在这种高压政策下，智利左派纷纷出逃。社会党和共产党中的少部分人前往巴黎、民主德国或是加拿大、美国；而大部分MIR和社会党成员则选择了贝隆在任的民主政府——阿根廷。
这些外逃出去的智利左派在异国他乡并没有停下反抗皮诺切特暴政的脚步。欧洲和北美的左派纷纷游说各国政府，揭露皮诺切特的暴行，要求他们通过议会撤销对智利的各类支援，甚至请求断绝与智利的外交关系。在这批人中，奥兰多·莱特里尔便是一个典型。与此同时，聚集在阿根廷的智利左派人士也不遑多让。他们与南锥体其他各国的游击队领导人聚集在一起，试图制造机会重新掀起拉美左派革命的高潮。
面对智利左派在境外展开的外交游击二合一的策略，皮诺切特政府很是恼火。一开始他称其为“鞋子里的石子”，虽然不会给军事政府带来致命的打击，但终究给他们带来了很多麻烦。然而，1975年DINA对富恩德（Fuente）和桑杜切（Santuche）的成功抓捕使皮诺切特意识到了左派力量的壮大，这坚定了他铲除他们的决心。另外，由于当时军事政府内部除DINA之外还存在着不同的情报部门，为了进一步加强其嫡系的实力并达到彻底掌控政府的目的，皮诺切特以及麾下的DINA也决心利用这一次千载难逢的机会，师出有名地建立一张布满整个南美的情报网络，从而进一步扩充自身的实力。
1975年8月在南锥体几个国家情报部门的例行集会上，智利的孔特雷拉斯提出了建立一个联合情报组织的建议。这个想法很快得到了大多数拉美军事独裁国家的响应。1975年的11月25日，在首都圣地亚哥，智利、乌拉圭、玻利维亚、阿根廷与巴拉圭各个情报部门的首领齐聚一堂，正式签署了有关“情报和行动合作”的协议。出于对发起者智利的敬意，参加此次会议的乌拉圭上校将这一联合行动称为“秃鹰”——以对应智利国徽中的安第斯山鹰。
“秃鹰行动”的诞生为拉美各军事独裁国家提供了两方面的便利。首先，横跨会员国之间的大型数据库的建立，极大方便了各个军事政府通过情报信息的共享来知晓并监视政治异见分子的秘密活动。为了方便各类数据的储存和传输，孔特雷拉斯在中央情报局的帮助下从美国引进了大型的计算机，并将相关人员与行动的报告全部数据化。除此之外，他们还在参与国之间设立了先进的电传机设备，按照从1到5的编号代表不同的国家（1代表智利，2代表阿根廷，3代表乌拉圭，4代表巴拉圭，5代表玻利维亚。后续加入的巴西、厄瓜多尔和秘鲁则编号6至8），以方便情报的交流与沟通。其次，通过“秃鹰”的提前安排，各国之间的情报成员前往行动成员国执行任务时，不仅可以免受海关和安全部门的盘查，而且还能得到当地情报部门的支持配合并享有外交人员才应享有的外交豁免权。在这一系列的准备工作妥当后，“秃鹰”张开了自己的利爪，跃跃欲试地开始了“捕食”自己目标的行动。
“秃鹰”在行动
在秃鹰计划提供的种种便利条件之下，智利“国家情报局”便开始了进一步的清洗活动。首先进入他们视线的便是原“左派革命运动”领导人米盖尔·恩里克斯（MiguelEnriquez）。1975年8月，在布宜诺斯艾利斯的住宅中与下属进行秘密集会的恩里克斯被阿根廷的军警包围。虽然当时恩里克斯通过暗门成功逃脱，但两天后还是在附近一片玉米地里被相关的情报部门抓获并被解压回了智利。情报局对其进行了数天的拷问却没有得到多少有利的信息，于是将他秘密枪决。恩利克斯被捕之后，滞留在布宜诺斯艾利斯的乌拉圭乌拉圭左派领导人怀特劳（Whitelaw）、赫克托·古铁雷斯（HectorGuitierrez）等人前去寻求乌拉圭原议员泽尔马·米盖利(ZelmarMichelili)的帮助，希望通过古巴大使馆离开这片是非之地。然而出人意料的是，在这几人会面的三天后，人们在一座桥下遗弃的汽车中发现了他们的尸体。“秃鹰”不仅成功地暗杀了游击队的高层领袖，甚至将原本打算协助他们逃离的人也一同清除了。毫无疑问，这场清洗行动给在阿根廷的各国流亡团体带来了极大的恐慌。与此同时，在巴西、乌拉圭、玻利维亚、巴拉圭和委内瑞拉，“秃鹰行动”还策划并实施了一系列针对左派人士的绑架与暗杀活动。
之后，“秃鹰行动”将目光转向了欧洲以及北美那些知名度更高，同时也对智利影响更大的左派人士。其中，文章开头提及的奥朗多·莱特列尔便首先上了秃鹰机构的黑名单。在成功地刺杀了这名前阿连德政府时期的高官之后，皮诺切特政府还将这一恐怖事件推给了一小撮在美国的古巴流亡分子。当时智利驻美国大使馆的周报对于这一事件就特地摘取了《国家观察》（NationalReview）的一份报道，认为奥朗多的死与“在古巴的赞助下前往墨西哥有关”，并暗示“从他随身携带的手提箱中发现了他与阿连德女儿贝阿特里斯往来于古巴和美国之间的信件”。直到1992年西班牙律师费尔南德斯(JoseAgustinFernandez)与马丁·阿尔马达（MartinAlmada）在巴拉圭首都亚松森的档案馆不经意间发现了日后闻名的“恐怖卷宗”（ArchivosdelTerror）以及2003年美国外交档案的解密，才向人们展现了事实：当年安装炸弹的情报人员米歇尔·汤利（MichealTownley）正是中央情报局和智利国家情报局的双料间谍。