金正哲于1981年出生，曾在瑞士伯尔尼国际学校留学，2004年4月被任命为朝鲜劳动党组织指导部第一副部长，根据曾任金正日私人厨师的日本人藤本健二的说法，金正哲在体育和艺术领域具有出色的才能，还是一个美国NBA的球迷。但他沉迷于电玩，性格也较软弱，因此金正日决定把权力交给三儿子金正恩。
金正恩长期以来十分低调神秘，以至于连他的名字都有几种叫法，如金正云、金正银等。他一直不为外人所知，甚至连长什么样也没人知晓。1993年到1998年金正恩化名“朴哲”在瑞士伯尔尼国际学校学习。根据德国媒体采访其同学爆料，金正恩数学成绩特别好，很有幽默感，容易和人相处，爱日本漫画和卡通片。他喜欢施瓦辛格主演的《未来战士》及成龙的电影，还是乔丹的球迷。他曾向以色列同学学习过篮球技术。金正恩的同学说，金正恩是一个很有幽默感的人，是同学们的开心果，“开朗外向的他和每个人相处得都很愉快。我们学校有很多外国留学生，有些学生来自朝鲜人眼中的‘敌对国家’，即使这样，金正恩也和他们打成一片。”这名同学透露，金正恩块头大，行动较迟缓，脸非常圆，上学时还长有青春痘。他回忆道：“哲（金正恩）喜欢穿牛仔裤和黑T恤，衣着非常朴素。”金正恩的同学表示，上学期间，就有“哲是朝鲜领导人的儿子”的传闻，但周围人都没多想。据悉，就读于瑞士伯尔尼期间，金正恩住在朝鲜大使馆，上下学有司机接送，因此，朋友们都以为金正恩是外交官或者司机的儿子，还有人看到金正恩和朝鲜驻瑞士大使一起吃饭。金正恩的这名同学还透露，和金正恩一起入学的还有一个叫“郑光”的朝鲜学生，功夫非常了得，估计是金正恩的保镖。“有一次我看见他将一个学生口中的铅笔踢飞，一般人做不出这种专业动作，他肯定接受过专业武术训练。因为擅长体育，所以实际上他比哲更受欢迎。”
据韩国网站的报道，金正恩已于去年结婚。妻子比他小两岁，在金日成综合大学读博士。据称，她的父亲是清津市大学的教授，母亲是清津市水南区第一人民医院妇产科科长。
2010年9月，金正日任命六人为大将，金正恩名列第二。朝鲜劳动党第三次党代表大会选举产生党的最高领导机构，推举金正日为总书记，任命金正恩为朝鲜党中央军事委员会副委员长。至此，金正恩正式成为接班人，揭开神秘面纱而走上政治舞台。
鲜为人知的女儿
当各国媒体纷纷把朝鲜接班人问题和金正日的3个儿子联系在一起的时候，有一个人却往往被舆论所忽视，那就是金正日的女儿——金雪松。金雪松曾多次陪伴金正日出现在重要国务活动的场合。金雪松很有大家闺秀的风范，待人彬彬有礼，在公众场合从不张扬，总是在父亲身后远远地跟随着，并不时从随手的小包里拿出父亲的眼镜盒和一个专用水杯以备父亲需要时使用。很多人一直以为她是金正日的随行护士或是贴身女保镖，但是后来才确认这是总书记的千金。有消息说，金正日不止一次说过：“我很喜欢女儿雪松，她有头脑、有能力，女儿在很多地方是最像我的。”此外，金正日还有两名女儿，分别是洪一茜生的金惠敬和高英姬生的金英顺，具体情况不详。