苏联解体后，按照就近原则，各加盟国分得了大批遗产。乌克兰是苏联的重工业基地，分到的军工企业和武器装备最多，其次便是哈萨克斯坦。哈萨克斯坦是苏联纬度最低的加盟国，全球数一数二拜科努尔航天中心在这里安家，因此部署了大量的战略级武器，包括104枚SS-18“撒旦”洲际导弹、巡航导弹240枚、图-98MS战略轰炸机40架，以及核弹头1400枚。
苏军撤走后，这些装备全归哈萨克斯坦所有，哈萨克斯坦也成为世界第四大拥核国，核弹数量仅次于美国、俄罗斯和乌克兰，一跃成为地区最强国。但在1996年的联合国大会上，哈萨克斯坦代表签署了《全面禁止核试验条约》，宣布放弃已拥有的千余枚核武器，随后将这些武器全部打包送回俄罗斯。1996年8月，哈萨克斯坦在美国专家的监督下销毁了最后8架报废的图-95MS轰炸机，成为一个无核国家。
哈萨克斯坦为何要放弃别国求而不得的核武器呢？根本原因是，哈萨克斯坦人民压根不想拥有核武器。苏联时期，苏军在塞米巴拉金斯克设立了一个核试验场，先后进行了456次核试验，占苏联核试验总数的64%，给当地带来了严重的核污染，至少有160万人受到影响。因此，哈萨克斯坦人民对核武器深恶痛绝，巴不得早点送走。
其次，哈萨克斯坦的巨大核武库引起了国际势力的觊觎，中东和一些敏感地区对这些现成的核武器眼红不已，还开出了500万美元一枚的高价。一些西方国家势力也渗透进来，与哈萨克斯坦内部分裂势力取得联系，密谋将核武器运出国外。一个小国拥有这么多核武器，匹夫无罪怀璧其罪，迟早有一天会给哈萨克斯坦带来祸端。
权衡利弊之后，哈萨克斯坦领导人还是选择放弃了核武器，也放弃了成为地区强国的地位。但是，哈萨克斯也因此得到了俄罗斯的有力支持，也赢得了西方国家的好感，国力蒸蒸日上，是前苏联加盟国中发展最好的国家之一，也是当之无愧的中亚领袖。长远来看，哈萨克斯坦虽然放弃了核武器，但也避免了成为第二个乌克兰，不得不说太明智了。