虽然目前没有“星链”终端如何在亚速钢铁厂内发挥与乌军指挥部保持通联并传递情报的详细公开报道,但如果参考乌方工程师抢修伊尔平的城市互联网以及所谓“美国退伍军人将卫星天线架设在面包车顶部”的说法,甚至架设在钢铁厂内其他位置更高的塔架之上,那乌军人员在亚速钢铁厂通过“星链”进行通信的方式大概可以“脑补”出来了。
用了军用版吗?为何能顶住北极熊的电子战干扰
但又一个问题出现了。面对战场上俄军强大的电子干扰,“星链”是如何在战场发挥作用的呢?难道就靠一个民用版本的卫星信号接收终端吗?哄谁啊,反正老刘是不信的。
我们先来复盘一下,这些终端是怎么送到乌军以及“亚速营”武装人员手里的。
据报道,“星链”在乌克兰的紧急使用可不止马斯克的推动,还得到了美国政府的推动。美国国际开发署(US Agency for International Development)在三月初开始与SpaceX公司讨论支持其终端的分销问题。美国国际开发署出资将5000个终端运往波兰,并与乌克兰政府合作,安排他们取回这些设备。
美国政府支付了其中1333个终端的费用,SpaceX公司承担了其余部分的账单。
该机构于4月初披露了该项目,并发表声明解释说,这些终端将允许乌官员和公民相互之间以及与世界进行通信,“即使普京的军事行动切断了乌克兰的光纤或蜂窝通信基础设施”。但这真的是美国提供“星链”的主要作用吗?五角大楼电子战主管戴夫·特伦珀(Dave Tremper)的一段话很有深意。
戴夫·特伦珀称赞了SpaceX通过软件更新来规避干扰的速度。“他们是如何做到这一点的,令我眼花缭乱,”他在一次关于国防技术的会议上说,感叹美国的军事装备没有那么灵活。“我们需要能够拥有这种敏捷性的装备。”他表示,在“星链”卫星信号受干扰的消息传到媒体后的第二天,SpaceX公司就已经更新了代码并修复了问题。
特伦珀还表示,俄乌战争的经验证明,冗余设计也很重要,如果一套系统被对手的电子战攻击成功击败后,美国可以继续在另一套系统上运行。“美国在俄乌冲突中了解了很多关于俄罗斯装备的复杂性和可靠性,以及他们的部队以同步方式执行任务的能力。”
而这些真的是马斯克旗下的商业卫星公司独立完成的吗?这个问题根据目前的公开信息无法给出一个准确答案。但从人类工程技术发展史的维度来看,几乎没有任何一项尖端技术能够不被各国军方关注并使用的。不管这项技术的初衷到底是用于提升人类生活质量,还是仅仅用来满足人类好奇心,最终大多都被拿来用于增强军队作战效能。
老刘只能从SpaceX公司的发家史来侧面给出一定的参考。
首先“星链”计划的启动客户就是美国空军。美国空军向SpaceX公司赞助了2870万美元扶持该公司把“星链”计划的应用场景拓展到军用领域。早期的“星链”低轨技术验证试验,包括了卫星和美国空军战斗机的天线阵列进行直接互联的内容。在2019财年,有2.15亿美元的专项军费,拨给了向商业航天企业寻求高速军用互联网的计划。
其次,“星链”曾为美空军C-12运输机提供高达610Mbps带宽的网络服务。2020年9月,在美空军实弹演习中,“星链”为美空军“高级战斗管理系统”提供服务,并与AC-130“空中炮艇”、KC-135空中加油机等多种空基和陆基平台进行联通。在“项目融合-2021”实弹演习中,美陆军利用“星链”卫星搭载的传感器探测目标,并将数据传输至“泰坦”地面站进行智能决策,自主选择打击武器并摧毁目标,将完整杀伤链时间缩短至20秒。
再次,SpaceX公司以及马斯克本人的发家史除了和美国军方的关联,还和美国国家航空航天局(NASA)有着千丝万缕的关联。根据公开报道,早在2005年,时任NASA局长麦克·格里芬就与马斯克相识,在格里芬的推动下,NASA与SpaceX公司不断加强合作。2018年,升任美国防部副部长的格里芬推动组建太空发展局,并明确该机构的主要职责,即加速以商业低轨卫星为重点的太空军事能力建设。2020年10月,美国太空发展局授予美国太空探索技术公司1.5亿美元合同,用于开发军用版“星链”卫星。根据之前的报道,该公司军用“星链”项目由美空军前太平洋空军司令部司令特伦斯·奥肖内西监管。
因此老刘大胆推测,美官方机构推动的“星链”支援乌克兰民用互联网的项目实际上只是一个幌子,提供给乌方的接收终端中有一定数量是可以接收军用级别信号与代码的专用终端,而这一批终端才是真正配发到乌军前线指挥官手中使用的版本,而民用版本则更多是让世界看到美政府“心系乌克兰交战区民众上网人权”的一个样板间。随着后续俄军在钢铁厂内“打扫战场”的进展,可能会有更多发现。