近期随著俄乌战争的战况变化，俄罗斯放话威胁要使用“战术核武”（Tactical nuclear weapons），此外在朝鲜半岛，朝鲜展开密集的飞弹试射，韩国政府也传出考虑请美军重新布署战术核武，甚至参考北约的核共享（Nuclear Sharing）计划，将韩军战机改装为战术核打击机！究竟什么是“战术核武”？
战术核武的定义
随著科学技术的发展，核子武器的发展也愈来愈多样化，一方面是朝著提高威力方面发展，出现了特大威力的氢弹，这就是大部分人们对“核子武器”印象，脑中立刻浮现核弹一引爆，整个城市变成废墟，充满辐射尘，幸存者准备捡瓶盖…但其实威力太强的核子武器并不好用，光纯就军事上而论，被大规模核打击的土地，难以短时间内让普通部队占领。
核子武器的威力一般用TNT当量（Yield）计算，即等于多少三硝基甲苯（Trinitrotoluene，TNT）炸药被引爆的威力。投掷于广岛的核弹，威力约等于1.3万吨TNT，就是与1.3万吨TNT炸药被同时引爆的威力相同。
高威力的核子武器，即当量30万吨以上，通常执行战略威慑任务“保证相互摧毁”，指对立的两方中，如有一方使用核武，则对方一定报复，两方都会被完全毁灭，最后谁也不敢先用，成为“恐怖平衡”。结果实质上让高威力核武是“无法使用”的武器，除非想要变成人类末日。
所以核武器减低威力，反而可能真正有机会上战场，这类“战术核武”，威力与体积都很小，甚至还能装在士兵的背包里，跟著特种部队一起跳伞！
战术核武能直接用来攻击敌方前线部队与军事要点，以及摧毁支援前线部队的战争工具，例如重要交通线、补给物资生产与储存设施。
战术核子武器的TNT当量，一般都在一万吨以下，甚至有小到仅数十吨，但这个威力限制并非有什么条约规定，而是由于摧毁敌方部队或据点后，我方部队要立刻推进，必须削减核武带来的严重的放射线污染，才是好用的战术核武， 而小当量弹头带来的核污染较低或范围较小易绕过。
战术核武另一个特色就是射程短，由于只需要摧毁战区内的敌方部队与补给，通常射程不会超过3000km，以利缩减整个武器的体积与重量，并且能够快速反应。
因此战术核武并非一定要用飞弹当作载具，常见的地雷、水雷、火炮、鱼雷、航空炸弹都有携带战术核武弹头的能力。
洲际弹道飞弹的分导式多弹头（MIRV）就需要小型化但高TNT当量威力弹头。（维基百科）
制作战术核武的难度
战术核武无论外型还是威力的关键，都在于“小型化”，最大的技术困难在于引爆技术的改进。
早期以“核裂变”技术开发的核弹头，重量好几吨体积也很巨大，其实作为核心的铀235或钸239只有几十公斤，但需要大量的炸药以及复杂的引爆方式，才能产生均匀又足够的高温高压，起爆核弹。这些炸药又需要厚重的外壳保护。
后来起爆技术改良，能够用更少的炸药量，就能引爆核弹，因此产生了类似W54这类只有24kg的核弹头，不过威力也直线下降，只有10～250吨。
如果想要威力再大一点，但体积一样小型化的核武器，就必须使用“核聚变”（核融合）技术的氢弹，再把氢弹体积小型化，就能获得体积小、重量轻，但是威力从300吨～30万吨TNT当量（甚至更高）的战术核武，使用弹性更佳。
历代有特色的战术核武简介
核弹背包（定时炸弹）
美国在1971年开发的“核弹背包”，称为“特殊核子爆破弹药”（Special Atomic Demolition Munition，SADM）是目前已知最小、可以完整运作的核子武器系统，直径27.3cm、长40cm，重约23kg，外观是帆布背包，内置W54核弹头与安全防护层，TNT当量在10吨～1000吨之间。
假设当时苏联入侵西欧，SADM会让特种部队官兵携带，以伞降或是潜水的方式，进入敌后，当成定时炸弹，爆破敌军前进的关键路线，例如地峡、桥樑、水坝以制造障碍物，或是发电厂、大型补给堆栈区等后勤设施。