在乌克兰的斯塔夫基村，一名营长带着他的部下在道路上追击撤退的俄罗斯士兵。结果遇到了一辆被遗弃的俄军装甲车，引擎仍在运转。运兵舱里有一支狙击步枪、火箭筒、头盔和其他物品。但俄军士兵都逃跑了。
这位使用代号斯瓦特的营长说：“他们丢下了所有东西：个人防护装具、头盔。我想这是一支特种部队，但他们很慌张。当时雨下得非常大，路况很差，他们丢下所有东西就走了。”
经过几个月的防御作战，在俄罗斯炮火的摧残下坚守阵地，乌克兰士兵对他们三周前击溃俄罗斯在乌克兰东北部的防线，以及解放今年早些时候被俄罗斯军队侵占的大片国土感到欣喜。他们几乎夺回了整个哈尔科夫州，以及普京声称已经被俄罗斯吞并的四个地区的部分领土。
乌克兰人几乎无暇思考，因为他们正在加紧反击，重点是对撤退的俄罗斯军队保持战术压力，防止其重新集结。然而，在战壕里呆了几个月，从未见过敌人的面孔，乌克兰官兵现在与俄罗斯人近距离接触，才有机会评估和观察他们的对手。
斯瓦特说：“我们有实力做到这一点，因为现在他们惊慌失措，他们真的处于恐慌之中。”
斯瓦特是一名58岁的职业军人，在前任营长于6月在伊久姆附近的战斗中阵亡后，他从退休中返回，加入并接手指挥喀尔巴阡西奇（Carpathian Sich）志愿营。
志愿营一直处于战斗的最前线，在最近几周争夺具有战略意义的伊久姆和莱曼的战斗中提供着侧翼支持。四天前，志愿营夺取了更东边的另一个城镇，帮助乌克兰获得了一系列水坝和顿涅茨克州北部的最后一个居民点。
战斗一直在快速推进，在逃离伊久姆的过程中，俄罗斯方面发生了严重的恐慌。斯瓦特说，在夺取伊久姆后，他的部队在一天之内沿着公路追击俄罗斯军队超过24公里。再过几天，乌克兰军队就到了伊久姆以南48公里的莱曼近郊。斯瓦特的部队向东移动，以阻止俄军派遣援军的任何企图。
收复莱曼的那天，他的营正在攻击更东边的另一个城镇。他出于安全考虑，要求不透露地点信息。他的部队在一天之内就占领了整个城镇，而且没有不可恢复的损失，只是有9名士兵受伤。到第三天，他们肃清并确保了城镇安全，并将其移交给另一个部队，这样他们就可以后撤并休整。
接下来，在三周的全面成功和微小损失之后，志愿营在一次俄罗斯导弹袭击中损失了五人，斯瓦特自己则在汽车触雷时失去了一位亲密朋友，斯瓦特当时正在开车，但所幸仅受脑震荡而幸存下来。
他在接受采访时谈及朋友时潸然泪下，他要求记者不要只用成功故事来粉饰战争。
在伊久姆战役中，当斯瓦特正准备进攻时，他看到俄罗斯军队突然后退。副营长说：从北方进攻的一个乌克兰旅已经占领了一条主要公路，切断了俄罗斯部队的后勤补给线。
他们于是提前了发动突击的时机，部队迅速从南面突入，占领了伊久姆市的一个制高点。
斯瓦特说，俄罗斯装甲车当时在防御，使用机枪射击。他说：“但我军士兵们是如此兴奋，没有人停下来。我当时拿着手枪前进。就像一种小小的胜利感觉。这是令人难以置信的，你会在心里感觉到，你很高兴。”
他说：“我们得到这个山头，那是一种幸福的感觉，每个人都在跳跃，射击，最后互相拥抱。”
他说：乌军士兵们还在开火，当他命令停火时，士兵们不听。考虑到俄罗斯人已经在撤退，这只是一场小规模交火，但夺取伊久姆给他们带来了巨大的信心。他说，这是三个月来在俄罗斯大炮和空袭下保卫阵地的艰苦战斗的逆转，那些艰苦战斗使他们付出了许多生命的代价。
当他们跟在撤退的俄军之后，从伊久姆向南的公路上疾驰时，他们抓获了一些在森林营地里睡午觉的敌军士兵。营长说：“敌人们很惊讶，他们有七个人，其中谁也没想到在午饭后，我们就在前进。”
他说，一些俄国人被打光了积极性而感到害怕，还有一些很饥饿，准备向我们投降。但有些人继续战斗，因为他们相信俄罗斯宣传机器的灌输，如果他们允许自己被俘，乌克兰人就会酷刑折磨和杀死他们。
斯瓦特说，有一次，一名俄罗斯士兵拉开手榴弹的销子自杀，说他永远不会让自己被俘虏。“我们跳到他身边，但太晚了，所以他们也是勇敢的士兵，他们也很害怕。”
他说，在七个月的战斗中，他的营已经俘虏了30多名俄罗斯士兵，其中23人是在反击中被俘的。“我们只是从他们那里获得一些信息，给他们水、食物、保暖的衣服，然后把他们送交给上级。”
对营长的手下们来说，这是一条陡峭的学习曲线。不仅是在生存方面，而且也在人性方面。志愿营里的一名27岁的美籍排长（使用化名鲍里斯）说，在战争中最紧张的时刻之一，是他端着一杯水给一名俄罗斯俘虏喝的时候。
但是，乌军战斗部队几乎没有时间去追赶俄罗斯溃兵。在一些地方，当地居民告诉乌军，他们收容的是逃离战斗岗位或被抛下的俄军士兵，但斯瓦特告诉居民们说他没有时间停下来。
他说：在过去的几天里，乌克兰空中侦察人员追踪到俄罗斯部队在森林中徒步前进，使用了良好的军事战术，俄军分散开来、缓慢移动，但志愿营再次被束缚住，无法追击。
名为鲍里斯的排长说，在反击前的几周，他们的部队从西南方向对伊久姆进行了几次攻击，引诱俄罗斯军队在这个方向进行增援。他说，当乌克兰反击的全部力量来自北方时，他们并没有预料到。
但这不意味着没有抵抗。
几位乌克兰指挥官和士兵说：俄罗斯军人往往被配置在挖好的机枪散兵坑中。而一旦俄罗斯军队撤退，就会有来自俄罗斯战机、炮兵和远程导弹的猛烈轰击。他说，一次强大的导弹袭击击毁了他们最近夺取的城镇中的一个前俄军指挥所，杀死了他的五个手下。
谈到死去的五人，斯瓦特说：“这就像一场冷水澡。两天来，我就像疯了一样。他们都是年轻的小伙子。”
他说，虽然面临着最近各种失败，但他不认为俄罗斯军队会崩溃。“他们会战斗，他们会继续战斗，这是斯拉夫人的心态：为朋友而战。他们也有死去的朋友。”
他和他的手下都对俄罗斯的部分动员表示担忧，这将给俄罗斯方面带来新的有生力量。
斯瓦特说，乌克兰军队正在变得更加强大，但它还没有达到所需的程度。他谈到战争最近的七个月时说：“虽然有这些小小的胜利，但这是一个非常非常艰难的时期，慢慢地，我们恢复了，但我们还没有达到目的。而俄罗斯还有很大的力量，它的武器是无限的。”
在距离前线约15公里的斯塔夫基村，俄罗斯军队对东部最近被乌克兰收复的定居点进行轰炸，其声音之大足以让士兵和平民停止交谈和倾听。
但指挥官和士兵们似乎都同意，乌克兰军队应该在俄罗斯方面重新集结之前继续推进。
斯瓦特说：“我们现在只有一个月的时间来做这件事，因为现在他们惊慌失措。而冬天正在逼近。现在我们需要准备冬装，而且我们面对一片烂泥。”