美国11月19日版《航空和空间技术周刊》刊文称，中国在珠海航展不展出歼-20而展出歼-31说明：前者为解放军自用机型;后者为出口型，中国空军显然不想用它。另据俄媒报道，T-50是俄罗斯为印度空军研制的，同样面向国际市场，歼-31同俄制T-50难逃正面竞争。
中航工业表示，歼-31的设计理念是以低成本实现高度隐形性能，并使飞机在广泛作战半径内具备较强的武器装载能力。模型为单座、双垂尾、双发动机，使用上单翼，与互联网上来源不详的真机照片类似。据在航展上的介绍，该战斗机起飞重量为17.5吨，机长16.9米，高4.8米，翼展11.5米。
而外界普遍推测成都飞机工业集团研制的更大型战斗机的名称为歼-20。但歼-20没有在珠海航展上展出。这其中就有体现歼-31地位的一个重要证据。歼-20没有亮相珠海航展是因为它不用于出口，但中国不愿透露过多细节。歼-20是用于中国空军的。相反，由于歼-31在珠海航展上展出，被推广为出口型产品，因此中国空军显然不想使用它。
另据俄罗斯纽带网11月14日援引“飞行国际”的消息报道，中航工业未来打算出口歼-31。尚不清楚将首先向哪些国家推销新型战斗机。目前中国飞机最大的买家是巴基斯坦，该国购买了JF-17“雷电”战斗机，并正在进行特许生产。“飞行国际”指出，中航工业可能会把AFC作为FGFA(以俄罗斯 T-50为原型为印度空军研制的)的对手来推销。
10月试飞的战斗机配备两台俄制RD-93发动机，中国工程师认为这并不够强大。RD-93也配备在成都飞机工业集团生产的单发出口型战机JF-17上，能提供1.9万磅(约合8,600公斤)的推力。不论RD-93的功率如何，中航工业若要避免俄罗斯对歼-31的出口拥有否决权，都需要一种中国自己生产的发动机。
歼-31的发动机舱可以容纳直径比RD-93更大的发动机。供选择的发动机可能是位于贵州的中航工业旗下航空发动机公司生产的WS-13。中航工业表示：“其作战效能将高于目前或升级后的第四代战斗机，几乎相当于典型的第五代战斗机。”美媒称，其所提到的第五代战斗机大概指的是洛克希德-马丁公司生产的F-22和F-35。