载机巡洋舰，这是苏联海军当年一个独创的舰种，实际上，在冷战时期，各国曾经建造过很多载机巡洋舰，例如法国的"贞德"号、意大利的"维内托"号等，起始都是可以搭载多架直升机的大型直升机巡洋舰，也可以简称载机巡洋舰。不过所有这些载机舰中公认最优秀的，还是苏联海军的1123型"莫斯科"级直升机巡洋舰。
当航母梦撞上工业落后的现实
苏联的航母梦甚至可以追溯到沙俄时期。在一战时期，沙俄也建造过水上飞机母舰，并将其搭载的水上飞机用于侦查和巡逻，只不过由于沙俄很快被推翻，原先的航母计划完全作废。在二战期间，由于苏联海军整体实力弱小，特别是其黑海和波罗的海舰队被纳粹德国所封锁，其主要大型水面舰只均被德国空军摧毁，因此只能出动小型舰艇和潜艇，在滨海地区策应苏联陆军的作战。
（二战时期苏联海军航空兵是最早轰炸柏林的盟军）
但是尽管如此，苏联海军的岸基航空兵部队依然以自己的奋勇出击，为海军赢得了战绩。1941年8月，在苏德战争爆发不到2个月，苏联海军航空兵的轰炸机就飞越战线，深入德国后方，对柏林进行了多次轰炸，尽管苏联轰炸机载荷较小，轰炸效果有限，但这是二战中同盟国首次对德国首都的空袭，因此大大振奋了苏军的士气，同时也让英国人看到了机会，温斯顿·丘吉尔随后也命令皇家空军出动轰炸机连续轰炸柏林，德国腹地由此不再安全。
二战结束后，苏联海军航空兵尽管得到了极大发展，但是依然没有属于自己的载机舰，所以毫不夸张的说，苏联海军航空兵在当时依然是一只"旱鸭子"，所有的飞机斗部署在陆地机场，除了装备专用的鱼雷武器以外，和苏联空军基本没有区别。而与之相对的，美国海军在整个二战中总计装备了99艘航母，并且还有数十艘对外出口给英法等国，整个西方国家在海上建立了自己处于绝对优势的战略地位。
（美国海军强大的航母战斗群，是苏联一直到解体都无法抗衡的）
在当时，苏联海军总司令库兹涅佐夫元帅是航空母舰的坚定支持者，他曾经多次把航母建造计划写入苏联海军的发展规划，但是由于两方面的原因，库兹涅佐夫的计划一再遭到否决。其中第一是当时的苏联领导人赫鲁晓夫迷信火箭核武器，对于海军航母的评价是"漂浮在海上的铁棺材"，他甚至一度计划拆除已经建造的苏联海军全部大型水面舰只。除此以外，很少有人提及的是，苏联当时由于刚刚经历过二战，自身的工业产业尚处于恢复之中，而对于航母这种高技术舰种，一时半会根本没有足够的工业和科研基础进行建造。所以苏联海军的航母梦在撞上现实的钢板后，不得不另谋出路，这就为"载机巡洋舰"埋下了伏笔。
另类的苏式航母之路，载机巡洋舰诞生
很快，美国海军的发展就为苏联发展大型军舰送来了最好的理由：1959年，由美国建造的人类第一艘核潜艇"鹦鹉螺"号正式下水服役，1960年美国海军"长滩"号核动力巡洋舰下水。这还不算完，1962年震惊世界的"古巴导弹危机"成为促使红海军大力发展水面舰队的重要原因。
（封锁古巴的庞大美国舰队）
由于北约有大批成员国属于西欧和南欧，因此美国只需要在意大利和土耳其等靠近苏联的北约盟国部署射程3000公里的中程导弹，就可以有效威胁苏联的首都莫斯科。而由于苏联在美国周边并没有类似的盟国，更没有类似的军事基地，所以苏联必须要研制射程8000公里以上的战略导弹才能有效攻击美国本土，以平衡美军部署在欧洲的中程导弹。为此，苏联计划秘密将中程核导弹部署到靠近美国的苏联盟国古巴，这样以便形成和意大利和土耳其类似的对等威胁。整个行动代号"阿纳德尔"。但是不幸的是，苏联的中程导弹尚未完全部署完毕，就被美国的U-2高空侦察机发现。美国随即出动包括8艘航母在内的180艘各型军舰，全面封锁古巴。苏联虽然也派出了4艘常规潜艇前往加勒比海，但是由于可靠的水面舰队配合，苏军根本无法有效突破美军的封锁线，最终"古巴导弹危机"以苏联撤出所有部署在古巴的导弹而告终。
（41争自由者的不断下水，让苏联感到前所未有的压力）
缺乏大型水面舰艇，导致古巴导弹危机落败，成为苏联举国的奇耻大辱，由此苏联开始投入大规模发展海军的狂潮之中。而与此同时，同样1959年下水的美国战略导弹核潜艇开始陆续交付美军服役，从1959年到1967年，总共有41艘以美国历史上的先贤命名的战略导弹核潜艇相继服役，这些被称为"41争自由者"的战略导弹核潜艇成为苏联海军最新和最大的威胁。由于北极星导弹射程可达2200公里，所以这些搭载北极星导弹的战略核潜艇可以躲在远离苏联本土的公海，即可发射导弹有效攻击莫斯科。
（塞瓦斯托波尔港内的1123型巡洋舰）
尽管在同一时期苏联还建造了1134和1134A两型多艘导弹巡洋舰，但是这些传统巡洋舰并不能为红海军撑起有效的反潜和防空网。在远洋争霸和反潜的双重需要刺激下，苏联海军第一代载机巡洋舰"莫斯科"级已经呼之欲出。
全新的尝试：巡洋舰+航母=载机巡洋舰
莫斯科级直升机航母，苏联海军编号1123型载机巡洋舰，绰号"秃鹰"，因其首舰被命名为"莫斯科"号，因此也被称为"莫斯科级直升机航母"。1962年12月，在古巴导弹危机平息后不到一个月，1123型首舰莫斯科号，在苏联第444号造船厂（也就是俗称的"尼古拉耶夫造船厂"，笔者注）正式开工建造。"古巴导弹危机"对苏联的刺激之深由此可见一斑。1965年1月，"莫斯科"号下水，而就在"莫斯科"号下水的第二天，1123型二号舰"列宁格勒"号开始铺设龙骨，苏联在冷战时期造舰的速度一直非常惊人。
（试航中的1123型直升机航母）
1123型直升机航母外形非常奇特，不过也可以说它开创了一个独特的舰种。该级舰的舰首是标准的巡洋舰舰首，包括各种防空、反潜导弹发射架、舰载火炮、雷达火控系统等等，但是从舰体舯部的烟囱开始，整个舰体后部完全被设计成一个巨大的飞行甲板，并且在宽大的后甲板上还装有2部升降机，用于连通飞行甲板和机库。这种设计也成为当时各国载机巡洋舰的标准外形。
（1123型直升机航母的线条图，可以清晰的看到其武器配置）
1123型直升机航母自身的武器装备可谓强大：该舰的舰首装备有2组RBU-6000型12管火箭深弹发射器；在火箭深弹后面是一座双联装SUW-N-1型反潜导弹发射架，这种武器同样装备在后来的1143型"基辅"级航空母舰上，成为冷战时期苏联航母的反潜标配武器。在SUW-N-1之后是2座双联装SA-N-3防空导弹发射架，这种防空导弹是苏联海军第一代区域防空导弹，有效射程可达55公里，而且该导弹战斗部巨大，在必要时也可以直接用于对海打击，其威力足以击沉小型舰艇，该导弹同样装备于"基辅"级的前三艘航母上。在SA-N-3防空导弹两侧，各部署有1门KA-725型双管57毫米高平两用炮，用于军舰近距离防空，以弥补SA-N-3防空导弹的盲区。同时1123型直升机航母在军舰两舷还专门部署了五联装533毫米重型鱼雷发射管，可以毫不夸张的说，1123型直升机航母的火力确实堪比当时的重型巡洋舰。
（SUW-N-1反潜导弹，曾经装备1123型和1143型两款载机巡洋舰）
不过，作为一款"直升机航母"，1123型所搭载的14架卡-25型直升机才是真正的重中之重，因为这些直升机构成了1123型巡洋舰最主要的战斗力。在舰载直升机应用方面，其实依然要追溯到二战时期的纳粹德国。不过在战后苏联的舰载直升机发展要明显比美国快，因此苏联在舰载直升机的应用方面要明显早于美军。而且以1960年代的技术来看，卡-25确实是一款不错的舰载直升机，搭载14架卡-25直升机后，1123型直升机航母具备独立遂行远海攻势反潜的作战能力，同时如果再配合1134A型反潜巡洋舰的话，由卡-25负责指示目标，再由1134A或者1123使用反潜导弹进行攻击，基本可以确保摧毁目标。
开辟独特的苏式航母之路，功不可没的"莫斯科"号
虽然莫斯科号服役时间要比法国的"贞德"号晚，但是苏联人的航母计划推进速度明显要比西欧快得多。在1967年正式交付黑海舰队后，第二年1123型首舰"莫斯科"号即奉命前往地中海，进行远海部署测试，整个测试活动由黑海舰队航空兵副司令沃罗诺夫少将负责指挥。在48天的战斗勤务时间中，莫斯科号直升机航母一共安排了39个飞行日，并且在6级海情，完成497个架次的直升机飞行，同时一直和北约的舰队和飞机保持接触。
（在地中海进行反潜演习的莫斯科号直升机航母）
在反潜演习中，莫斯科号及其携带的卡-25直升机表现良好，特别是卡-25直升机作为搜索和跟踪核潜艇的有利武器充分展示了自身优越的性能，得到了苏联海军的高度评价。后来升任苏联海军航空兵司令的А.А.米罗年科空军上将在当时曾经表示："在所有型号反潜飞机（包括图-142、伊尔-38、别-12等，笔者注）中，跟踪美国潜艇时间中的90%是由卡-25直升机承担的。"由此可见苏联海军对卡-25直升机非常满意。
（苏联海军航空兵的反潜支柱，卡-25"激素"反潜直升机）
1970年，苏联第二代载机巡洋舰1143型"基辅"级开始在黑海造船厂开工建造，而1123型莫斯科号则承担测试苏联最新式的雅克-36M垂直/短距起降战斗机的任务。雅克-36M就是后来列装基辅级航母的雅克-38型舰载战斗机。当时为了测试雅克-36M型战斗机，还对莫斯科号的甲板进行了专门的改装，增加了专门的起降平台，以防止发动机的高温尾焰烧坏莫斯科号的飞行甲板。1972年11月22日，雅克-36M正式在莫斯科号直升机航母上完成起飞和降落测试。由此1972年11月22日也成为苏联海军舰载航空兵的诞生日。与之相对的是，英国海军的"海鹞"舰载战斗机一直到1979年6月18日才完成首次着舰和飞行。
苏联航母重要的第一步
1123型直升机航母尽管大幅提升了苏联海军的远洋反潜作战能力，但是由于是苏联第一次设计并建造如此大型的载机巡洋舰，所以难免会出现这样或者那样的问题。例如该舰的排水量为1.46万吨，满载排水量则达到1.75万吨。但是相对于其安置的大量武器和直升机而言，整个吨位实在还是有些捉襟见肘，因此只能大幅压缩水兵住舱，从而导致该舰的居住环境非常恶劣，甚至会影响到该舰的整体士气，这一问题在后续的基辅级载机巡洋舰上得到很大程度的修正。
（曾经在莫斯科号上测试的雅克-36M战斗机，它是雅克-38的前身）
除此以外，该舰还有诸多设计上的不合理之处，这导致该舰的世行性能不佳，难以在风高浪急的北大西洋执行远洋反潜任务，因此只能在地中海、黑海等相对比较平静的水域活动。因此该舰在基辅级4艘航母陆续服役后就很少再出海，而是绝大部分时间都停靠在黑海岸边，一直到苏联解体后被拆毁。
总体上说，1123型直升机航母对于苏联海军有着划时代的意义，由于在设计之初，苏联尚不具备设计和建造携带弹射器的大型航母的能力，所以苏联海军另辟蹊径，首先从直升机航母开始，通过三代航母的设计建造，逐步积累了足够的知识和技术，这种稳扎稳打、步步为营的发展方式确实值得我们学习。