冷战之后，大国亲自下场，主要靠空军击败对手的例子有很多。比如美国在海湾战争、南联盟战争、阿富汗战争中，都是让空军做主角，其中南联盟战争中，美国更是只靠空军就赢得了战争的胜利。
相比美国，俄罗斯空天军最引人注目的战绩就是叙利亚战争了。2015年9月30日，俄罗斯宣布出兵叙利亚。当时，叙利亚政府仅控制了全国22%的地区，而且还在反对派武装的进攻下步步后退，军队损失惨重，士气溃散。
在驻叙俄军有力的空中支援下，叙利亚政府军很快翻盘，到2020年初，叙利亚的大规模战事基本已经停息，叙利亚政府控制了大部分地区。
俄军在叙作战的主力部队就是空天军，常态化保持了40到80架战机。据俄罗斯国防部对外发布的数据称，自2015年9月30日到2018年8月的近三年时间中，俄空天军在叙利亚共战斗起飞39000架次，平均日出动量约40架次。2015年11月，战事激烈时，飞机编队创下纪录，一天出动134架次。
俄罗斯空天军在叙利亚轰炸反政府武装
俄罗斯空天军在叙利亚的表现，成为高效运用作战飞机和机队的典范。叙利亚还成为俄罗斯调试军事作战技术和培训官兵的训练场。6.3万名军人经历了叙利亚战火的洗礼，包括2.5万名军官和400多名将军。在实际作战条件下测试了231种有前景的现代化武器，包括海基和空基巡航导弹、高精度武器、飞机和直升机、防空和电子战设备。
但是在俄乌冲突中，俄罗斯空天军的表现低于预期。
首先，在开战初期，俄空天军并没有多少表现，第一波攻击主要是通过导弹完成的，开始几天，俄罗斯空天军的活动也很少，不论是打击对方防空系统，还是支援地面作战，强度都不大。此外，分析人士原本预计俄军将努力在最短时间内摧毁乌克兰的空军和防空系统，俄罗斯也多次声称掌握了乌克兰的制空权，但是仍然不时有乌空军出动的消息传出。一些西方媒体还爆料称，在俄乌双方交火十几天内，俄空天军已经被击落多架各型战机，其中包括苏-34等比较先进的战机，多名飞行员伤亡和被俘。
英国简氏战略情报研究机构提供的数据显示，俄空天军拥有132架轰炸机、832架战斗机、358架运输机，而乌克兰方面分别是0架、86架和 63架。
为什么拥有绝对数量的优势，而且在叙利亚战场上立下赫赫战功的俄空天军，在乌克兰却没能重演历史呢？
首先，是对手防空能力不同。
在叙利亚，俄军的对手是形形色色的极端武装，比较缺乏防空武器。只有少量过时的便携式防空导弹和少数高炮能对低空的战机造成威胁。因此，俄空天军在叙利亚作战，一般以轰炸机在高空、中空轰炸的方式活动，极端武装手中的防空武器很难对俄军飞机造成威胁，俄军可以说是在“降维打击”。
而乌克兰是一个拥有完整防空体系的国家，虽然在俄军的打击下，防空网已经支离破碎，但仍有一定实力。从俄国防部发言人科纳申科夫3月8日宣布空天军过去一天的战果就可以看出来。
科纳申科夫称“俄空天军战机在空中击落了乌克兰空军两架米格-29和一架苏-27飞机。乌克兰2个S-300防空导弹营、3个‘山毛榉M1’自行式发射装置、4座控制台、2座雷达站、9座弹药库、11个武器和军事装备集中区被击毁”，请注意，7号战果中包括击落3架乌军战机，也说明开战十多天了，乌克兰空军仍可以起飞，俄军未能把对方飞机压制在地面上。而且从“2个S-300防空导弹营、3个‘山毛榉M1’自行式发射装置、4座控制台、2座雷达站”可以看出乌克兰防空力量并未被全部摧毁或压制。
山毛榉M1防空导弹
此外，乌军还能从西方源源不断地得到空中情报支持和大量先进便携式防空导弹支援。北约向乌克兰提供的武器中，防空导弹和反坦克导弹就是重点，包括“针式”防空导弹和“毒刺”防空导弹等。这导致俄军战机在高空仍面临乌军剩余的野战防空力量的威胁，而一旦进入中低空，更会面临便携式防空导弹的威胁。