瓦莲京娜・弗拉基米罗夫娜・捷列什科娃是世界上第一位实现太空飞行的女性。她在自己的回忆录中讲道：“当我在宇航员大队进行跳伞训练时，我时常想起我们的雅罗斯拉夫尔航空俱乐部，内心充满感激之情。
“1959年5月21日，我第一次跳伞，那时做了精心准备，但仍很紧张。如果有谁说跳伞不可怕，那不是真的。不过当你离开飞机那一刻，那种感觉也不完全是害怕，而是一种不自信感……可当你在空中飘荡时，就会开始感觉到你在超越自我，那种我能还是不能的怀疑随即就会消失。随着经验的积累，你会感到自信，掌握技巧。当我们参加那次空军节并在伏尔加河上空跳伞时，我们是多么兴奋啊。当时全城的人都聚集在伏尔加河岸边。这真是一个美好的节日。当时我们是多么的自豪！”
“在航空俱乐部，我们如同真正的兄弟姐妹。男孩和女孩建立起某种特殊的、相互信任的崇高友谊。我们一起去看戏看电影，跳伞之后我们一同漫步在伏尔加河沿岸－－那真是世界上最美丽的河岸。”
“我记得，在尤里・加加林飞上太空之后，我们高兴地外出散步，我们认为，应当从那些从事航空体育运动的人当中选拔宇航员。其他人选我们无法想像。”
起飞前夕
1961年9月，一名上校来到雅罗斯拉夫尔航空俱乐部。他认真观察运动员的跳伞及训练情况，并与他们每个人交谈。11月底，一级运动员瓦莲京娜・捷列什科娃接到邀请，来到莫斯科的一家空军医院。医生对其进行体检，确定能否入选宇航员大队。筛选检查不是一般的严格，而是极为严格。
瓦莲京娜・弗拉基米罗夫娜回忆道：“太空对女性不会表现出绅士般的宽容。我们的太空飞行训练计划同男性宇航员的训练计划几乎没有什么不同。此外还有一点：我们都是跳伞运动员，对驾驶现代化的飞行器一窍不通。我们需要在宇航员训练中心学习和掌握这方面的科学知识和技能。对于宇宙飞船及其舱内的系统和设备，我们必须了如指掌。”
“然而这只是技术方面的培训。太空对人体的影响在那个时候基本上还没有怎么研究，因此，当时的训练是‘绰绰有余’式的超强度训练，包括超重训练、失重训练、孤独训练。未来的‘海鸥’在绝音室训练；在温度高达80摄氏度的人工控温室训练，宇航员要穿上全套宇航服呆在那里，直到体温上升1－1.5摄氏度以后才能出来；在宇航员们称之为‘魔鬼磨盘’的离心机上训练。”
“除此之外，还要经常上宇宙飞船驾驶舱、上练习台、驾机飞行、穿着密闭飞行服跳伞，白天跳，夜里也跳，既往陆地上跳，也往水里跳……”
“翱翔蓝天是一种病，一旦染上终身不愈，那个时候你将欲罢不能……这并不夸张：我们已经放弃了地面上的正常生活，一切都服从于一个目标－－飞向宇宙。除了各项训练，我们还进行医学试验，参与宇航服的设计，等等。但是没有一个人叫苦叫累，也没有一个人提工资问题－－这些都是次要的，最重要的是为太空飞行好好训练。让我们想想吧：卫国战争结束仅仅16年时间，加加林乘坐的‘东方’号便飞上了太空。我们那个年代生活相当艰苦，有时都吃不饱，穿得也很朴素，但我们的精神力量是强大的，我们的心是纯洁的－－正是这一点帮助了我们。”
太空“海鸥”
经过长时间的高强度训练，在所有候选人当中，瓦莲京娜・捷列什科娃脱颖而出。这当然令人兴奋。但这又意味着怎样的责任与风险！当亲人们从1963年6月16日的塔斯社新闻中得到她飞上太空的消息时，你可以想像到他们的激动、惊讶和担心。弗・捷列什科娃的母亲一直以为自己的女儿是在跳伞运动队集训，她好半天都不相信女儿已置身太空。
最初的计划是在太空飞行一昼夜。但最后飞行持续了三昼夜。“东方”号系列飞船的总设计师谢尔盖・巴甫洛维奇・科罗廖夫在向捷列什科娃布置最低任务后还补充了一点：如果在飞行一昼夜后一切正常，她可以向国家委员会请求将飞行延长至三昼夜。捷列什科娃正是这样做的，她得到了准许。结果她与瓦列里・贝科夫斯基（他的飞船当时也在近地轨道上飞行）于同一天返回地球。去过星城博物馆的人都会记得那个大铁球，也就是那个装配有各种仪器设备的返回舱，这个返回舱体积约为5立方米，我们的“海鸥”就是在这个铁球里度过了三天三夜。着陆过程是这样的：在距离地面7000米高时舱门弹开，宇航员被弹射出来，到达4000米高度时，返回舱上的降落伞张开。
瓦莲京娜・捷列什科娃完成了最高任务。在置身飞船的三天里，在进行各项研究工作的间隙，为了排遣孤独寂寞，她唱起了自己喜爱的歌曲，这成了宇航史上一段佳话。捷列什科娃和其他早期宇航员以事实证明，无论是男性还是女性，都可以在太空中生活和工作。她同时还创下了女性宇航员单人太空飞行时间最长的记录。