尤里・阿列克谢耶维奇・加加林 (Yury Alekseyevich Gagarin) １９３４年３月９日生于苏联斯摩棱斯克州格扎茨克区的克卢希诺镇集体农庄庄员家庭。白俄罗斯人。１９５１年，他以优异成绩毕业于柳别尔齐职业中学，成为受训冶金工人并继续在萨拉托夫工业技术学校学习，业余时间学习飞行。１９５５年以优异成绩从工业技术学校毕业后，开始在奥伦堡航空军事学校学习飞行，１９５７年参加苏联军队，并成为北海舰队航空军团的一名歼击机飞行员。
１９５９年１０月，原苏联首位宇航员的选拔工作在全国展开。加加林从３４００多名３５岁以下的空军飞行员中脱颖而出，成为２０名入选者中的一员，并于１９６０年３月开始在原苏联宇航员训练中心接受培训。在训练中，加加林凭借其坚定的信念、优秀的体质、乐观主义精神和过人的机智成为原苏联第一名宇航员。１９６０年加入共产党。
１９６１年４月１２日莫斯科时间上午９时零７分，加加林乘坐“东方”１号宇宙飞船从拜克努尔发射场起航，在最大高度为３０１公里的轨道上绕地球一周，历时１小时４８分钟，于上午１０时５５分降落在苏联境内，完成了世界上首次载人宇宙飞行，实现了人类进入太空的愿望。
在这次历史性的飞行之后，加加林荣获列宁勋章并被授予“苏联英雄”和“苏联宇航员”称号，并曾多次出国，访问过２７个国家，２２个城市授予他荣誉市民称号。１９６２年，加加林当选为第六届苏联最高苏维埃代表。１９６４年１１月任苏联─古巴友好协会理事会主席。
首次太空飞行之后，加加林积极参加训练其他宇航员的工作，１９６１年５月成为宇航员队长，１９６３年１２月荣升为宇航员训练中心副主任。 在训练其他宇航员的同时，他自己并没有放弃训练，梦想着能够再次进入太空。 １９６７年４月，他完成了“联盟”号飞船首次飞行的培训准备工作，成为宇航员科马罗夫的替补。 他在进行宇航训练之余，并未放弃驾驶歼击机，还专门进入茹科夫斯基航空军事学院继续学习飞行，并于１９６８年２月毕业。 
１９６８年３月２７日，他和飞行教练员谢廖金在一次例行训练飞行中，因一架双座喷气式飞机坠毁而罹难。加加林死后，其骨灰被安葬在克里姆林宫墙壁龛里，他的故乡格扎茨克被命名为加加林城，他训练所在的宇航员训练中心也以他的名字命名。为纪念加加林首次进入太空的壮举，俄罗斯把每年的４月１２日定为宇航节，在这一天举行隆重的纪念活动，缅怀这位英雄人物。
妻子瓦莲京娜在奥伦堡航校与加加林相识，１９５７年结婚。